Epilepsy and Alcohol: The Influence of Social Alcohol Intake on Seizures and Treatment in Epilepsy

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Abstract
Summary: People suffering from epileptic seizures are often confronted with restrictions resulting from their attacks, such as exclusion from several professions and from some sports, not being allowed to drive a car, and prohibition of alcohol. Consultation of manuals to trace the literature studies on which this last prohibition was based was unsuccessful since there was no mention of the original research from which it appeared that alcohol was provocative of seizures. To be able to give a well‐founded judgment on the influence of social alcohol intake on epilepsy, research was undertaken with epileptic patients who had never before or very sporadically used alcohol. During 16 weeks, twice a week, in a clinical setting, 1–3 glasses of an alcoholic beverage were consumed within a period of 2 h. The examination could be carried out double‐blind since the drink that was chosen, vodka, is odorless and cannot be tasted when mixed with orangeade. We concluded the following, (a) No influence of social alcohol use on tonic‐clonic convulsions or partial complex seizures is demonstrable, (b) Blood levels of carbamazepine, phenobarbital, and phenytoin are not influenced by alcohol intake. The valproic acid concentration is possibly slightly increased. However, this needs further examination before judgment can be made, (c) Both in frequency bands and in the amount of epileptic activity, no change is produced by alcohol use.RÉSUMÉ: Les gens souffrant de crises épileptiques sont sou‐vent soumis à des restrictions à cause de leurs crises: exclusion de certaines professions, interdiction de conduire une voiture, exclusion de certains sports, interdiction de boire de L'alcool. Une recherche biblio‐graphique afin de retrouver dans la littérature les études sur lesquelles se fondait cette dernière interdiction a été infructueuse puisque L'on n'a trouvé aucune trace L'une recherche prouvant que L'alcool provoquait des crises. Pour pouvoir donner une appréciation valable sur L'influence de L'absorption L'alcool en réponse à des obligations sociales sur L'épilepsie, une recherche a été entreprise chez des patients épileptiques qui n'avaient jamais bu L'alcool auparavant ou en avaient bu très sporadiquement. Pendant 16 semaines, 2 fois par semaine, on leur a fait boire 1 à 3 verres L'une boisson alcoolisée pendant une période de 2 heures. L'essai a pu être fait en double‐aveugle en choisissant un alcool inodore, la vodka, ne pouvant être décelé par le goût quand il est mélange a de L'orangeade. Conclusions: (a) II n'a pu être démontré aucune influence de L'absorption L'alcool en société sur les crises tonico‐cloniques et les crises partielles. (b) Les taux sériques de carbamazepine, phénobarbital et phénytoine n'é‐taient pas influenceés par cette absorption L'alcool. La concentration en acide valproïque pourrait être lé‐gèrement augmentée, mais ceci ne peut être encore affirmed (c) L'alcool ne provoque aucun changement dans les bandes de fréquence ni dans la quantité L'activitea épileptique.RESUMEN: Los enfermos que sufren epilepsyía deben frecuente‐mente enfrentarse con las restricciones que resultan de sus ataques: exclusión de varias profesiones, falta de permisos para conducir automóviles, exclusión de algunos deportes y prohibición de ingerir bebidas al‐cohó1icas. La consulta de libros y publicaciones, en los que estáúltima prohibición se basa, no ha tenido éxito puesto que no aparece mención alguna de la in‐vestigación original en la que conste que el alcohol provoca ataques. Para emitir un pronunciamiento con fundamento sobre la influencia de la ingesta social de alcohol en la epilepsyía, se han estudiado enfermos epi‐lépticos que nunca bebieron alcohol o que lo hacían muy esporádicamente. Durante 16 semanas, dos veces por semana y en ambiente clinico, se administraron de 1 a 3 vasos de bebidas alcohólicas en un periodo de 2 horas. Este estudio puede considerarse como doble ciego puesto que como bebida se utilizó el vodka que es inodoro e insípido si se mezcla con la naranjada. Se llegó a las siguientes conclusiones: (a) No se de‐mostro influencia alguna del uso social de alcohol sobre las convulsiones t#ónico‐clónicas o las crisis parciales complejas. (b) Los niveles plasmáticos de carbamaze‐pina, fenobarbital y fenitoína no se modificaron con la ingesta de alcohol, observándose un posible incre‐mento de los niveles de ácido valpróico, aunque estos datos necesitan más exámenes antes de ser confir‐mados. (c) El uso de alcohol no produjo ninguna al‐teración en la banda de frecuencia ni se aumentó la actívidad epiléptica.ZUSAMMENFASSUNG: Menschen, die an epileptischen Anfällen leiden, un‐terliegen häufig Restriktionen im Gefolge ihrer An‐fälle: Berufliche Einschränkungen, Verbote ein Auto zu führen, Ausschluß von einigen Sportarten und Verbote des Alkohols. Sichtet man das Schrifttum, um Literaturstudien zu fmden, auf denen das Alkohol‐verbot basiert, so ist das wenig erfoigreich, denn die Orginalarbeiten, aus denen hervorgehen soil, daß Al‐kohol anfallsprovokativ wirkt, werden nicht erwähnt. Um in der Lage zu sein, eine wohl begründete Ansicht über den Einfluß des “sozialen” Alkoholkonsums auf die Epilepsie abzugeben, wurde eine Untersuchung an epileptischen Patienten angestellt, die niemals vorher oder sehr sporadisch Alkoho! getrunken haben. Wäh‐rend 16 Wochen–zweimal je Woche–wurden in klin‐ischer Umgebung ein bis drei Glas eines alcoholíschen Getränks während einer 2 stündigen Periode getrunken. Die Untersuchungen konnten im Doppel‐blindversuch durchgeführt werden, da das gewählte Getränk–Wodka–geruchlos ist und nicht gesch‐meckt warden kann, wenn es mit Orangade vermischt wird. Folgende Schlüsse können gezogen werden: (a) Es ist kein Enfluß des “sozialen” Alkoholkonsums auf tonisch‐klonische Krämpfe oder komplexe Partialan‐fälle zu erkennen. (b) Die Blutspiegel von Carbama‐zepin, Phenobarbital, Phenytoin werden durch Al‐kohol nicht beeinflusst. Die Valproinsäure‐konzentra‐tion wird möglicherweise geringfügig erhöht; dieser Punkt bedarf weiterer Untersuchungen ehe ein Urteil abgegeben werder kann. (c) Weder im Frequenzspec‐trum noch im Gehalt an epileptischer Aktivitat werden Veranderungen durch Alkohol hervorgerufen.