Lithium Carbonate: Effects on Sleep Patterns of Normal and Depressed Subjects and its Use in Sleep-Wake Pathology

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Abstract
The effects of lithium carbonate on sleep patterns have been investigated both acutely in normal and depressed subjects and chronically in depressed subjects. In normal subjects receiving lithium for two weeks total sleep time did not vary, REM sleep decreased and REM sleep latency increased. In depressed subjects, either on short term therapy or on long term therapy stages 3 and 4 increased, REM sleep decreased, REM latency increased and REM activity/time spent asleep(an index of REM intensity per minute of sleep) decreased. Plasma lithium levels were negatively correlated with REM sleep percentage and positively correlated with REM sleep latency. Besides, it has been shown in one paper that short term therapy with lithium caused small but significant delays in the sleep-wake circadian rhythm. These effects are of interest in view of polygraphic sleep abnormalities found in affective disorders and possible circadian disturbances accounting for these abnormalities. Indeed lithium might act in correcting special sleep abnormalities and/or circadian disturbances. In addition to its predominant use for the prophylaxis of recurrent mania and depression, lithium carbonate has been proposed and tried in the prophylactic treatment of abnormally prolonged sleep episodes featuring the Kleine-Levin syndrome. Les effets du carbonate de lithium sur les caractéristiques du sommeil ont été explorés à la fois en aigu chez le sujet normal et le déprime, et en chronique chez des déprimés. Chez le sujet normal recevant du lithium pendant une période de deux semaines, le temps de sommeil total ne varie pas, le sommeil REM diminue et la latence d'apparition du sommeil REM augmente. Chez les patients déprimés, les stades 3 et 4 augmentent, le sommeil REM diminue, la latence du sommeil REM augmente et le rapport activité REM/temps de sommeil total (il s'agit d'une mesure de la fréquence et de l'intensité des mouvements oculaires par minute de sommeil) diminue: Ces constatations sont faites à la fois dans les traitements à court et à long terme. Les taux plasmatiques de lithium sont corrélés négativement avec le pourcentage de sommeil REM et positivement avec la latence d'apparition du sommeil REM. De plus, une publication a mis en evidence qu'un traitement bref par le Lithium induit un retard léger mais significatif dans le rythme circadien veille-sommeil. Ces constatations sont à prendre en considération dans la perspective, des anomalies des tracés de sommeil constatées dans les troubles dépressifs, et d'une possible perturbation circadienne dans cette pathologie. En effet, le Lithium pourrait agir par la correction de certaines anomalies du sommeil et/ou de perturbations circadiennes. En complément de son indication prédominate pour la prophylaxie des manies et des dépressions récurrentes, le carbonate de Lithium a été proposé et essayé dans le traitement prophylactique des épisodes de sommeil anormalement prolongés caractérisant le syndrome de Kleine-Levin.

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