Gender differences in return to work patterns among sickness absentees and their associations with health: a prospective cohort study in The Netherlands

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Abstract
This article describes (i) gender differences in initial return to work (RTW) and lasting return to work (LRTW); (ii) health characteristics that predicted the observed gender differences in LRTW; and (iii) associations between health characteristics and (L)RTW in men and women separately. A 13-month prospective cohort study was performed with 119 employees (54 women and 65 men) who had reported sick for more than 1 month because of mental or musculoskeletal complaints. These employees were interviewed bimonthly about their work status and health. The health characteristics included were self-rated health, the reason for reporting sick, the presence of at least one long-term disease, early improvement in health and a change in diagnosis. Cox regression analyses on the time to (L)RTW were performed. No gender differences were found regarding RTW. Women, however, did report a longer time to LRTW than men. This was predicted by their reason for reporting sick, the presence of at least one long-term disease, lack of early improvement in health and change in diagnosis. Women who experienced no early improvement and/or whose diagnosis changed during their sickness absence had lower chances of attaining a LRTW than other women. Men who were absent owing to mental complaints were less likely to RTW than men with musculoskeletal complaints. Men who had at least one long-term disease were also less likely to RTW than men who had no long-term diseases. The findings showed a delayed LRTW for women when compared with men, as predicted by health characteristics. The health characteristics, however, that predicted LRTW in women differed from those that predicted LRTW in men. Clearly, the findings support a gender-specific approach to sickness absence guidance. The results also suggest that women are misdiagnosed more often than men. This requires further investigation. Die vorliegende Studie beschreibt: (i) Geschlechtsunterschiede beim Wiedereinstieg in den Beruf (return to work, RTW) und dem dauerhaften Wiedereinstieg in den Beruf (lasting return to work, LRTW); (ii) Gesundheitsmerkmale, die die beobachteten Geschlechtsunterschiede beim LRTW vorhersah; und (iii) Verbindungen zwischen Gesundheitsmerkmalen und (L)RTW bei Männern und Frauen getrennt. Eine 13-monatige prospektive Kohortenstudie wurde mit 119 Mitarbeitern (54 Frauen und 65 Männern) durchgeführt, die sich aufgrund psychischer Symptome oder Beschwerden der Skelettmuskulatur für länger als einen Monat krank gemeldet hatten. Diese Mitarbeiter wurden jeden zweiten Monat zu ihrem Arbeitsstatus und ihrer Gesundheit befragt. Die eingeschlossenen Gesundheitsmerkmale beinhalteten: selbst beurteilte Gesundheit, Grund für die Krankmeldung, Vorliegen mindestens einer Langzeiterkrankung, frühzeitige Verbesserung der Gesundheit und Änderung der Diagnose. Cox-Regressionsanalysen wurden zur Dauer bis zum (L)RTW durchgeführt. Bezüglich des RTW wurden keine Geschlechtsunterschiede festgestellt. Allerdings kam es bei Frauen zu einer längeren Dauer bis zum LRTW als bei Männern. Dies wurde von dem Grund für ihre Krankmeldung, dem Vorliegen mindestens einer Langzeiterkrankung, dem Ausbleiben einer frühzeitigen Verbesserung der Gesundheit und der Änderung der Diagnose vorhergesagt. Bei Frauen, bei denen es nicht zu einer frühzeitigen Verbesserung kam und/oder deren Diagnose sich während ihrer krankheitsbedingten Abwesenheit änderte, waren die Chancen geringer, einen LRTW zu erzielen, als bei anderen Frauen. Bei Männern, die aufgrund von psychischen Symptomen fehlten, waren die Chancen geringer, einen RTW zu erzielen, als bei Männern mit Beschwerden der Skelettmuskulatur. Bei Männern, die mindestens eine Langzeiterkrankung aufwiesen, waren auch die Chancen geringer, einen RTW zu erzielen, als bei Männern ohne Langzeiterkrankung. Die Ergebnisse zeigten einen verzögerten LRTW für Frauen im Vergleich zu Männern, wie aus den Gesundheitsmerkmalen zu schließen war. Die Gesundheitsmerkmale, die LRTW bei Frauen prognostizierten, unterschieden sich von jenen, die LRTW bei Männern prognostizierten. Die Ergebnisse sprechen eindeutig für ein geschlechtsspezifisches Vorgehen bei krankheitsbedingtem Fehlen. Die Ergebnisse deuten ebenfalls an, dass bei Frauen häufiger Fehldiagnosen gestellt werden als bei Männern. Dies bedarf weiterer Untersuchungen. Este estudio describe: (i) las diferencias según el sexo en relación con la reincorporación inicial al trabajo (RAT) y la reincorporación duradera al trabajo (RDAT); (ii) las características de salud que predijeron las diferencias según el sexo observadas en relación con la RDAT; y (iii) las correlaciones entre las características del estado de salud y la RAT y la RDAT en varones y en mujeres, de manera independiente. Se realizó un estudio prospectivo de cohorte de 13 meses de duración en el que participaron 119 empleados (954 mujeres y 65 varones) que faltaron al trabajo durante más de 1 mes por trastornos psicológicos o musculoesqueléticos. Se entrevistó a estos empleados cada dos meses para indagar sobre la situación laboral y de salud de cada uno de ellos. Las características del estado de salud utilizadas fueron: valoración personal del estado de salud, afectación de la salud causante de la ausencia al trabajo, presencia de al menos una enfermedad crónica, mejoría rápida de la salud, y cambio de diagnóstico. Se realizaron análisis de Cox en el caso de la RDAT. No se hallaron diferencias según al sexo en relación con la RAT. Sin embargo, el tiempo de RDAT fue mayor en las mujeres que en los varones. Esto se predijo a partir de las razones expuestas para faltar al trabajo por motivos de enfermedad, la presencia de al menos una enfermedad crónica, la ausencia de una recuperación temprana, y el cambio del diagnóstico. Las mujeres que no experimentaron una mejoría temprana o cambio del diagnóstico, o ambas, durante su ausencia al trabajo por enfermedad tuvieron menos oportunidades de lograr una RDAT que el resto de las mujeres. Los varones ausentes al trabajo por motivos de trastornos psicológicos fueron menos propensos a la RAT que aquellos cuya ausencia al trabajo se debió a trastornos musculoesqueléticos. Los varones que presentaban al menos una enfermedad crónica fueron también menos propensos a la RAT que aquellos que no presentaban enfermedades crónicas. Los resultados mostraron un retardo en la RDAT en las mujeres en comparación con los varones, según se predijo a partir de las características del estado de salud. Las características del estado de salud que predijeron la RDAT en las mujeres fueron diferentes de las que predijeron la RDAT en los varones. Los resultados respaldan claramente la existencia de diferencias relacionadas con el sexo en cuanto a la ausencia al trabajo por motivos de enfermedad, e indican además que las mujeres son más propensas que los varones a recibir diagnósticos erróneos. Este tema requiere una investigación más minuciosa. Cette étude décrit : (i) les différences entre les sexes en ce qui concerne le retour initial au travail (RIT) et le retour durable au travail (RDT) ; (ii) les caractéristiques de santé qui prédisent les différences observées entre les sexes au niveau du RDT ; et (iii) les associations entre les caractéristiques de santé et le RIT/RDT chez les hommes et les femmes séparément. Une étude de cohorte prospective sur 13 mois a été effectuée auprès de 119 employés (54 femmes et 65 hommes) qui avaient été en absence maladie pendant plus d'un mois en raison de problèmes mentaux ou musculo-squelettiques. Ces employés ont été interrogés deux fois par mois sur leur état de travail et de santé. Les caractéristiques de santé incluses étaient les suivantes : autoévaluation de santé, raison du congé maladie, présence d'au moins une maladie de long terme, amélioration précoce de la santé et changement de diagnostic. Des analyses par régression de Cox ont été effectuées sur le délai jusqu'au RIT/RDT. Aucune différence entre les sexes n'a été détectée en ce qui concerne le RIT. Par contre, les femmes affichent un délai jusqu'au RDT plus long que les hommes. Cette situation était prédite par les raisons avancées pour le congé maladie, la présence d'au moins une maladie de long terme, le manque d'amélioration précoce de la santé et les changements de diagnostic. Les femmes qui ne connaissent pas d'amélioration précoce de la santé et/ou dont le diagnostic change durant le congé maladie présentent une plus faible chance de parvenir au RDT que les autres femmes. Les hommes absents pour raisons de problèmes mentaux sont moins susceptibles d'atteindre le RIT que les hommes souffrant de problèmes musculo-squelettiques. Les hommes souffrant d'au moins une maladie de long terme sont également moins susceptibles d'atteindre le RIT que les hommes ne présentant pas de maladies de long terme. Les résultats indiquent un RDT plus tardif des femmes par rapport aux hommes, comme prédit par les caractéristiques de santé. Les caractéristiques de santé prédictives du RDT chez les femmes diffèrent des caractéristiques prédictives du RDT chez les hommes. Les résultats indiquent clairement qu'une approche spécifique selon le sexe est requise en matière de recommandations concernant l'absentéisme pour maladie. Les résultats suggèrent également que les femmes font plus souvent l'objet que les hommes de diagnostics erronés. Ce point nécessitera des recherches complémentaires.

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