The Influence of Religious Affiliation on Children's Memory for Text Information

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Abstract
The current study investigated the impact of culturally specific prior knowledge on the reading comprehension of young subjects whose religious affiliation was either strongly Catholic or Jewish. After reading a culturally neutral passage, all subjects read two additional passages, each specific to one of the two religious groups. Measures of free recall, probed recall, and reading time were used as dependent variables. Prior religious knowledge about a topic was a powerful factor in post-reading performance. Each group recalled more text-based propositions and generated more implicit recall for their culturally familiar passage. In addition, they made fewer errors in recall on the passage that contained familiar material, and they took less time to read that passage. Finally, they were significantly more successful at responding to probed recall items. The findings indicate that subjects were much more likely to comprehend text when they had a culturally appropriate schema into which to incorporate the new information. In addition, the presence of such schemata apparently acted to limit children's comprehension of unfamiliar text so that accuracy was diminished and distortion was increased./// [French] Cette étude recherche l'impact qu'ont les connaissances culturellement spécifiques sur la compréhension de lecture de jeunes sujets dont l'affiliation religieuse était soit fortement catholique ou juive. Aprés avoir lu un passage culturellement neutre, tous les sujets ont lu deux passages supplémentaires, chacun spécifique à un des deux groupes religieux. On a utilisé des mesures de rappel libre, de rappel approfondi, et le temps de lecture comme variables dépendantes. Les connaissances religieuses préalables sur un sujet étaient un facteur de taille dans l'accomplissment de post-lecture. Chaque groupe s'est souvenu de plus de propositions basées sur le texte et a généré un rappel plus implicite pour le passage qui lui était culturellement familier. De plus, ils ont fait moins d'erreurs de rappel dans le passage qui contenait des éléments familiers, et moins de temps leur a été nécessaire pour lire ce passage. Enfin, ils avaient beaucoup plus de succès en répondant aux question de rappel approfondi. Les découvertes indiquent que les sujets étaient beaucoup plus susceptibles de comprendre le texte lorsqu'ils avaient un schéma culturellement approprié où incorporer l'information nouvelle. De plus, la présence de tels schémas a agi en apparence à limiter la compréhension des enfants concernant des textes non-familiers de façon à diminuer l'exactitude et à augmenter l'altération./// [Spanish] El presente estudio investigó el impacto del conocimiento cultural concreto previo sobre la comprensión lectora de jóvenes de notada fe católica o judía. Después de haber leído un pasaje culturalmente neutro, todos los individuos leyeron 2 pasajes adicionales, cada uno de intención religiosa relacionada a los dos grupos. Medidas de recuerdo libre, recuerdo condicionado, y tiempo de lectura, se utilizaron como variables dependientes. Conocimiento previo religioso de un tópico resultó ser un factor importante en la actividad siguiendo la lectura. Cada grupo recordó más perspectivas basadas en el texto y generó más recuerdo implícito hacia su correspondiente pasaje cultural conocido. Además, hicieron menos errores en el recuerdo del pasaje que contenía material conocido, y les tomó menos tiempo para leerlo. Finalmente, acertaron significativamente mejor en sus respuestas a recuerdo condicionado. Estos resultados indican que los individuos tendían a comprender mejor el texto cuando existía un esquema cultural apropiado en el que podían incorporar información nueva. Además, la existencia de tales esquemas al parecer limitó la comprensión de jóvenes de pasajes desconocidos, de manera que disminuyó la precisión y aumentó la distorsión.

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