Physiological stress and culture change in a group of Filipino-Americans: a preliminary investigation

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Abstract
Summary This preliminary survey evaluates the utility of physiological measures of general stress in anthropological fieldwork. The survey was conducted in a community of Filipino-Americans whose residents share similar housing conditions and low income levels but vary in ethnicity, migration status and degree of contact with Hawaii's urban culture. General stress levels are evaluated both by a subjective stress measure—the Cornell Medical Index (CMI)—and by physiological measures—twenty-four-hour excretion rates of norepinephrine, epinephrine and VMA. In addition, sociocultural data have been collected, and a culture contact index has been constructed. Preliminary results indicate that immigrants who have either low or high levels of contact with Honolulu's urban culture have lower stress levels, as measured by catecholamine excretion, than individuals with intermediate levels of contact. These differences may be due to the presence of two strategies of urban adaptation, one emphasizing isolation from the urban culture and the other emphasizing just the reverse. Those people who do not successfully utilize one of these strategies are likely to have high stress levels. Additionally, significant ethnic differences in both CMI scores and degree of culture contact are noted, but there are no ethnic differences in catecholamine excretion. This is tentative evidence for the superiority of physiological measures over subjective reports of stress in a multiethnic setting. Zusammenfassung Diese vorläufige Untersuchung beurteilt die Verwendbarkeit physiologischer Maße des allgemeinen Streß für anthropologische Feldarbeit. Die Untersuchung wurde durchgeführt in einer Siedlung von Filipino-Amerikanern, deren Bewohner ähnliche Wohnbedingungen und ein niedriges Einkommensniveau gemeinsam haben, aber sich in ethnischer Herkunft, Wanderungsstatus und Ausmaß des Kontakts mit der städtischen Kultur von Hawaii unterschieden. Das Ausmaß des allgemeinen Streß wurde sowohl durch ein subjektives Streßmaß bestimmt—dem Cornell Medical Index (CMI)—als auch durch physiologische Maße—24 stündige Exkretionsziffern von Norepinephrin, Epinephrin und VMA. Außerdem wurden soziokulturelle Daten gesammelt und ein Kulturkontakt-Index konstruiert. Die Ausmaß des Kontakts mit der städtischen Kultur von Honolulu haben, niedrigere Streßniveaus haben, gemessen an der Katecholamin-Exkretion, als Individuen mit einem mittleren Kontaktmaß. Diese Unterschiede könnten durch zwei Strategien der städtischen Adaption bedingt sein, deren andere gerade das Gegenteil betont. Menschen, die eine dieser Strategien nicht erfolgreich benutzen, haben eher ein hohes Ausmaß des Kulturkontaktes festgestellt, cs gab jedoch keine ethnischen Unterschiede in der Katecholamin-Exkretion. Dies sind mögliche Hinweise auf die Überlegenheit physiologischer Maße über subjektive Berichte des Streß in einer multiethnischen Umgebung. Résumé Cette enquéte préliminaire évalue l'utilité de mesures physiologiques de stress général en travail anthropologique de terrain. Cette enquéte a été menée dans une communauté de Philippino-Américains dont les résidents partagent des conditions de logement et de bas niveaux de revenus semblables, mais varient en ethnicité, en statut de migration et en degré de contact avec la culture citadine de Hawai. Les niveaux de stress général sont évalués à la fois par une mesure subjective de stress—l'indice médical de Cornell (CMI)—et par des mesures physiologiques—les taux d'excrétion en 24 heures de norépinéphrine, épinéphrine et VMA. En plus, des données socio-culturelles ont été récoltées, et un indice de contact culturel a été construit. Les résultats préliminaires indiquent que les immigrants qui ont des niveaux ou bas ou élevés de contact avec la culture citadine de Honolulu ont des niveaux plus bas de stress, tel que mesuré par l'excrétion de catécholamines, que les individus à niveau intermédiaire de contact. Ces différences peuvent étre dues à la présence de deux stratégies d'adaptation urbaine, l'une mettant l'accent sur l'isolement vis-à-vis de l'adaptation urbaine et l'autre juste l'inverse. Ceux qui n'utilisent pas avec succès l'une de ces stratégies sont passibles d'avoir de hauts niveaux de stress. En supplément, des différences ethniques significatives à la fois de la cote CMI et du degré de contact culturel sont notées, mais il n'y a pas de différence ethnique d'excrétion de catécholamines. Ceci constitue une indication en faveur de la supériorité des mesures physiologiques sur les données subjectives de stress dans un milieu multiethnique.

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