Sex differentials in Swiss cancer mortality

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Abstract
Swiss national cancer mortality statistics from 1951 to 1984 and survival rates from the Vaud Cancer Registry datafile over the period 1974–1980 were considered in terms of sex ratios. Overal age-standardized cancer mortality for population aged 35–64 showed only a moderate decline in males (from 230 to 221/100,000), but a substantial one in females (from 191 to 152/100,000). Mortality from most cancer sites (except gallbladder and thyroid) was persistently higher in males, the male/female ratio ranging between 1.2 for intestines, skin, brain and lympho-reticular neoplasms to about 2 for stomach or pancreas, up to 7–10 for lung and cancers related to tobacco and alcohol (mouth or pharynx, oesophagus). The sex ratio for lung cancer increased between the early 1950's and the mid 1960's, but noticeably declined thereafter, probably reflecting trends in smoking prevalence among subsequent generations of Swiss males and females. Less obvious is the substantial increase in the sex ratio for liver cancer (from 1.6 to 5.7), which was evident in younger middle age, too. Population-based cancer survival statistics indicated that for most common sites rates were appreciably higher in females than in males. Thus, better survival explains part of the advantage in cancer mortality for women. This can be related to earlier diagnosis, better compliance or responsiveness to treatment, although there is no obvious single interpretation for this generalized more favourable pattern in females. Les statistiques suisses de mortalité par cancer 1951–1984 et les taux de survie estimés par le Registre Vaudois des Tumeurs pour la période 1974–1980 sont considérés sous la forme de rapports entre sexes (H/F). La mortalité cancéreuse globale corrigée pour l'âge n'a diminué de façon substantielle que chez la femme (de 191 à 152/ 100 000 versus de 230 à 221/100 000 pour les hommes). A l'exception de la vésicule biliaire et de la thyroïde, la mortalité liée à la plupart des localisations cancéreuses s'est maintenue constamment plus élevée chez l'homme, les rapports H/F allant de 1.2 pour les intestins, la peau, le cerveau et les néoplasies lympho-réticulaires à environ 2 pour l'estomac ou le pancréas et jusqu'à 7–10 pour le poumon et les cancers liés au tabac et à l'alcool (buccopharynx, oesophage). Le rapport H/F pour le cancer pulmonaire a augmenté entre le début des années 50 et la moitié des années 60, pour décroître nettement par la suite, ce qui reflète probablement les tendances de la prévalence de la consommation de tabac au sein des générations successives d'hommes et de femmes suisses. Moins évidente est l'interprétation de l'accroissement substantiel des rapports H/F pour le cancer hépatique (de 1.6 à 5.7), confirmé aussi dans les classes d'âge moyennes. Pour la plupart des localisations cancéreuses, les estimations de survie dans la population générale sont apparues nettement plus favorables chez les femmes, ce qui peut en partie expliquer la moindre mortalité cancéreuse de ces dernières. Ce tableau généralement plus favorable au sexe féminin ne trouve pas d'explication unique ou évidente, bien qu'il puisse être lié à un diagnostic plus précoce, à une meilleure «compliance» ou réponse au traitement. Die Schweizerische Krebsmortalitätsstatistik von 1959 bis 1984 und Überlebensziffern aus dem Waadtländer Krebsregister von 1977 bis 1980 werden auf Geschlechtsverhältnisse untersucht. Die altersstandardisierte Krebssterblichkeit für die 35- bis 64jährigen zeigte eine geringe Abnahme bei den Männern (von 230 auf 221 pro 100 000), aber einen starken Rückgang bei den Frauen (von 191 auf 152 pro 100 000). Die Mortalität der meisten Krebslokalisationen (mit Ausnahme der Gallenblase) blieb immer höher bei den Männern, das Verhältnis Männer/Frauen variierte zwischen 1,2 für Darm-, Haut-, Hirn- und lympho-reticuläre Neoplasien und etwa 2 für Magen- und Pankreascarzinom bis zu 7 bis 10 für Carzinome mit Beziehung zu Alkohol- und Tabakkonsum (Mund oder Pharynx, Oesophagus). Das Geschlechtsverhältnis für Lungencarzinome vergrösserte sich zwischen den frühen fünfziger Jahren und Mitte der sechziger Jahre, aber verringert sich seither deutlich, was wahrscheinlich die Veränderungen in der Häufigkeit des Rauchens späterer Generationen von Schweizer Männern und Frauen widerspiegelt. Weniger leicht für verstehen ist die starke Zunahme des Geschlechtsverhältnisses für Lebercarzinome (von 1,6 zu 5,7), welches auch im jüngeren Alter deutlich ist. Bevölkerungsbezogene Krebsüberlebensstatistiken zeigen für die meisten häufigen Lokalisationen deutlich höhere Ziffern für Frauen als für Männer. Damit scheint eine bessere Überlebenschance einen Teil der geringeren Krebsmortalität der Frauen zu erklären, Möglicherweise ist dies die Folge früherer Diagnose, besserer «compliance» oder von besserem Behandlungserfolg, obschon kaum eine gemeinsame offensichtliche Erklärung für diese allgemein bessere Überlebensstatistik bei den Frauen gefunden werden kann.