Some Determinants of Marriage Stability in Busoga: A Reformulation of Gluckman's Hypothesis

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Abstract
In a recent paper Gluckman puts forward a general hypothesis to account for the wide variation in the frequency of divorce among some African societies. Contrasting the bilateral kinship system of the Lozi of Northern Rhodesia with the strongly agnatic one of the Zulu of Natal, he notes that divorce is common among the former, rare among the latter, and suggests the general hypothesis that stable marriage is associated with patriliny. Gluckman tests this hypothesis against a substantial body of comparative data, drawn mainly from trans-Saharan Africa, and concludes that the available evidence seems generally to support it. He notes, however, that data for many areas are inadequate and he is properly cautious in the face of the methodological difficulties involved in putting such hypotheses to decisive test: I am aware of the difficulties of establishing the validity of the hypothesis, but even if it is wrong it may be useful. Some of the difficulties are inherent in sociological analysis, since in this there are always complicating variables. Others arise from the vague and embracing use of categories and concepts (of which I too am guilty) such as patrilineal, lineage, marriage, divorce, &c…. I am myself uncertain whether it is the stability of people's attachment to specific areas, or patriliny or father-right itself, or the agnatic lineage, or all of these together, which, whatever the other variables are, tend to be associated with a strong marriage tie. He concludes by inviting further testing and reformulation of the hypothesis. CERTAINES CAUSES DÉTERMINANTES DE LA STABILITÉ DU MARIAGE DANS LE BUSOGA Il y a quelques années, Gluckman a fait valoir une hypothèse générale expliquant les écarts importants dans la fréquence du divorce parmi certaines sociétés africaines, et il a suggéré que le mariage stable est associé avec le système de lignages agnatiques organisés. La communication actuelle donne une analyse du mariage et du divorce parmi les Soga de l'Ouganda Oriental pour lesquels l'hypothèse de Gluckman paraît être discutable. Les Soga, au nombre d'un demi-million, qui autrefois étaient des cultivateurs sédentaires, cultivent aujourd'hui des récoltes pour la vente. Les tenures de terres sont permanentes, la densité de la population est élevée et les communautés sont stables dans l'espace, et très près les unes des autres. Il y avait autrefois plusieurs petits royaumes dont chacun avait à sa tête un dirigeant qui était membre d'une dynastie au sein d'un clan royal patrilinéal. Les subdivisions territoriales de diverses grandeurs avaient à leur tête soit des princes, soit des chefs ou headmen qui n'appartenaient pas à la dynastie, mais qui étaient les clients personnels des dirigeants ou des chefs supérieurs. Aujourd'hui ces états sont réunis dans une seule organisation régionale et les anciens dirigeants sont devenus les fonctionnaires du gouvernement local africain de Busoga. Les villages et...

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