A Proposed Neuropathological Basis for Learning Disabilities in Children Born Prematurely

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Abstract
SUMMARY This study aimed at providing understanding of the etiology and mechanisms responsible for the learning and behavioral disabilities in the increasing numbers of survivors of neonatal intensive care units who develop MBD/LD-type (minimal brain dysfunction, learning disabilities) complications. The brains of 16 premature infants who died within the first month of life were studied by microscopic examination. Significant neuropathological findings in gray-matter and white-matter were found in many areas, including both superficial cortical and deep basal brain structures. These lesions are postulated to be precursors to later LD and MBD syndromes in infants who survive, such that similar lesions of varying severity correlate with varying degrees of brain dysfunction. Premature infants who survive are known from other studies to be high-risk candidates for LD-and MBD-type developmental disabilities. RÉSUMÉ Propositions d'une base neuropathologique à l'origine des difficultes d'apprentissage chez le prématuré Cette étude a pour but la compréhension de l'étiologie et des mécanismes responsables des difficultés d'apprentissage et de comportement chez un nombre croissant de survivants d'unit de soins intensifs néo-nataux qui ont développé des complications de type MBD/LD (dysfonction cérébrate à minima, difficulté d'apprentissage). Les cerveaux de 16 prématurés, morts durant le premier mois de vie ont fait l'objet d'examens histologiques. Des anomalies neuropathologiques significatives de la matiére grise et de la matiére blanche ont été observées en de nombreuses régions, incluant les aires corticales superficielles et les noyaux cérébraux centraux. On peut penser que ces lésions expliquent la survenue des syndromes LD et MBD chez les survivants, des lésions identiques de gravité variable de dysfonctions cérébrales. D'autres études ont révélé que les prématurés sont des candidats à haut risque aux anomalies de développement de type LD et MBD. ZUSAMMENFASSUNG Fin Vorschlag zur neuropathologischen Ursache der Lernschwierigkeiten bei frühgeborenen Kindern Diese Studie hat das Ziel, Aetiologie und Mechanismen zu erklären, die für die Lern-und Verhaltensstörungen bei der zunehmenden Zahl der überlebenden Kinder aus Neugeborenenintensivpflegeeinheiten verantwortlich sind, die Probleme im Sinne einer minimalen Hirndysfunktion und Lernschwierigkeiten entwickeln. Die Gehirne von 16 Frühgeborenen, die im ersten Lebensmonat gestorben waren, wurden mikroskopisch untersucht. In vielen Bereichen, sowohl in den oberflächlichen kortikalen als auch in den tiefen basalen Hirnstrukturen, wurden signifikante neuropathologische Veränderungen in der grauen und in der weißen Substanz gefunden. Diese Läsionen werden für Vorläufer der späteren Lernschwierigkeiten und minimalen Hirndysfunktion bei den überlebenden Kindern angesehen, ähnlichen Läsionen unterschiedlichen Schweregrades korrelieren mit verschiedenen Graden der Hirndysfunktion. Frühgeborene, die überleben, sind wie man aus anderen Studien weiß, hochgradig gefährdet, Lernschwierigkeiten oder minimale Hirndysunktion zu entwickeln. RESUMEN Propuesta de una base neuropatológica para los dificultades en el apprendizaje en niños nacidos prematuramente La finalidad de este estudio era el conocer la etiologia de los mecanismos responsables de las alteraciones del comportamiento y del aprendizaje en el creciente número de supervivientes de las unidades de cuidados intensivos que desarrollan después una DCM o una AA (disfunción cerebral mínima, alteraciones del aprendizaje). Se estudiaron realizando estudios microscópicos, los cerebros de 16 prematuros que murieron dentro del primer mes de vida. Se hallaron en muchas áreas de las substancias gris y blanca, incluyendo la superficie cortical y las estructuras basales profundas del cerebro, alteraciones neuropatológicas significativas. Se considera que estas lesiones son precursoras de sindromes posteriores de DCM y AA en los lactantes supervivientes, hasta el punto de que lesiones similares de diversa gravedad se correlacionan con diversos grados de disfunción cerebral. A través de estos estudios se sabe que los prematuros que sobreviven son candidatos de alto riesgo para las alteraciones del desarrollo del tipo de DCM y AA.

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