Regime and Mass-Energy Exchange of Subtropical Latitude Glaciers under Monsoon Climatic Conditions: Gongga Shan, Sichuan, China

The aim of this study is to explore the conditions that are conducive to the current glaciation at low latitudes in Central Asia. Various climatic conditions are examined as well as the nature of the monsoon and atmospheric circulation. It was established that the area is located in the zone influenced by both tropical monsoons and extropical cyclones. The quantitative development of the components of mass-energy exchange of the mountain environment and the Gongga Shan glacial system of western Sichuan is based upon fieldwork undertaken between 25 September and 22 November 1990. The glaciers exist mainly because of the climatic features associated with the monsoon circulation regime. Solar radiation intensity during the summer-autumn monsoon for the ablation area is one sixth of that theoretically possible for these latitudes. The major patterns of the glacial regime controlled by monsoons have been identified. At 5,000 m the impact of the summer monsoon on temperature distribution is reduced. Glacial melt in the study area takes place mainly from advection; this process of melting during the summer monsoon occurs both day and night. Precipitation increases with altitude up to 3,000-3,600 m. The area of current glaciation in the Gongga Shan massif is about 90 km². At the present time the mass balance trend is negative; for the period 1989/90 it equaled $-12\ {\rm g}\ {\rm cm}^{-2}$. /// Le but de cette étude consiste à explorer les conditions favorisant la glaciation aux latitudes subtropicales en Asie Centrale. Un certain nombre de conditions climatiques sont examinées, ainsi que la nature de la mousson et de la circulation atmosphérique. L'étude a établi que cette partie du monde est située dans la zone influencée à la fois par les moussons tropicales et les cyclones extropicaux. Le développement quantitatif des composantes de l'échange de masse-énergie de l'environnement montagnard et du système glaciaire du Gongga Shan, dans le Sichuan occidental, est basé sur les travaux effectués sur le terrain du 25 septembre au 22 novembre 1990. Les glaciers existent principalement du fait des particularités climatiques associées au régime de circulation des moussons. L'intensité du rayonnement solaire au cours de la mousson d'été-automne pour la zone d'ablation est égal à un sixième des valeurs théoriques possibles pour ces latitudes. Les configurations principales du régime glaciaire régi par les moussons ont été identifiées. A 5 000 m, l'impact de la mousson d'été sur la distribution de la température est réduit. La fusion des glaciers dans la zone étudiée est surtout causée par l'advection; ce processus de fonte au cours de la mousson d'été se produit jour et nuit. Les précipitations augmentent avec l'altitude jusqu'à 3 000-3 600 m. La zone de glaciation actuelle dans le massif du Gongga Shan est d'environ 90 km². A présent, la tendance du bilan de masse est négative; pour la période 1989-90, elle est égale à $-12\ {\rm g}\ {\rm cm}^{-2}$. /// Das Ziel dieser Veröffentlichung ist es, die Bedingungen zu untersuchen, die in niederen Breiten Zentralasiens die gegenwärtige Vergletscherung begünstigen. Verschiedene klimatische Bedingungen, u.a. der Monsun und der atmosphärische Kreislauf, werden untersucht. Das Gebiet liegt in einer Zone, die von tropischen Monsunen und von außertropischen Zyklonen beeinflußt wird. Die quantitative Bestimmung der Austauschkomponenten zwischen Masse und Energie dieser Gebirgsumwelt und des Gongga Shan Gletschersystems des westlichen Sichuan basiert auf Untersuchungen, die zwischen dem 25.9. und 22.11.1990 vor Ort ausgeführt wurden. Die Vergletscherung basiert hauptsächlich auf klimatischen Eigenschaften, die sich aus dem Monsunkreislauf ergeben. Die Intensität der Sonnenstrahlung während der Sommer-Herbst Monsune ist für das Ablationsgebiet 1/6 der für diese Breiten theoretisch möglichen. Die Hauptmerkmale des durch Monsunwinde bestimmten glazialen Ausmaßes wurden gekennzeichnet. In Höhen von 5.000 m geht der Einfluß des Sommermonsuns auf die Temperaturverteilung zurück. Das Abschmelzen der Gletscher im Untersuchungsgebiet erfolgt hauptsächlich durch Advektion; dieser Abschmelzungsvorgang während des Sommermonsuns tritt sowohl tags- wie auch nachtsüber ein. Die Niederschlagsmenge nimmt bis zu Höhen von 3.000-3.600 m zu. Das Gebiet der derzeitigen Vergletscherung im Gongga Shan Massiv umfaßt ungefähr 90 km². Gegenwärtig ist der Trend des Massengleichgewichts negativ; für den Zeitraum von 1989/90 betrug der Schwund $-12\ {\rm g}\ {\rm cm}^{-2}$.