The Effect Of Data Precision On The Calculation Of Slope And Aspect Using Gridded Dems

Abstract
Plots of the frequency of occurrences of aspect angles calculated from gridded DEMs showed inordinately large spikes at the cardinal directions. Because such frequencies are not natural, the techniques of calculating slope and aspect were examined. Ultimately, the cause of the spikes was found to be the fact that the elevation values are reported only to the nearest meter. Calculations of slope and aspect angles using rounded elevation data from simulated surfaces of known slope and aspect demonstrate the nature of the problem. These simulations show that the problem of defining aspects is greatest on the most gentle slopes, as well as smaller grid spacings. Consideration was also given to various techniques of selecting elevations for deriving the parameters in the slope and aspect equations. At lower slopes, calculated aspects may be off by tens of degrees. Because there is no way to make the data more precise, researchers should exercise caution in making interpretations of aspect angles. Calculations of slope angles are affected by data precision but not as dramatically as in the calculations of aspect angles. Les tracés de la fréquence des occurences des angles d'aspect, calculés à partir de quadrillages de MNE, ont montré des pics excessivement grands vers les points cardinaux. Parce que de telles fréquences ne sont pas naturelles, on a examiné les techniques de calcul de pente et d'aspect. Finalement, on a trouvé que la présence des pics était due au fait que les valeurs d'élévation sont reportées au mètre près. Les calculs des angles de pente et d'aspect à partir de données d'élévation arrondies, provenant de surfaces de simulation de pente et d'aspect connus, démontrent bien la nature du problème. Ces simulations montrent que plus les pentes s'adoucissent et plus l'intervalle du quadrillage se rapetisse, plus le problème de définir les aspects s'accroît. On a aussi considéré diverses techniques pour choisir les élévations afin de dériver les paramètres dans les équations de pente et d'aspect. Dans les pentes les plus douces, les aspects calculés peuvent être erronés de dizaines de degrés. Parce qu'il n'est pas possible de rendre les données plus précises, les chercheurs devraient démontrer de la prudence en interprétant les angles d'aspect. Les calculs d'angles de pente sont affectés par la précision des données, mais pas aussi dramatiquement que dans les calculs d'angles d'aspect.

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