Quantitative electron microscopic analysis of the epithelium of normal human alveolar mucosa

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Abstract
The epithelium of normal human alveolar mucosa originating from the anterior vestibulum was subjected to stereologic analysis. Eight biopsies were collected half-way between the muco gingival junction and the vestibular fornix from 20 to 50 year-old females, and processed for light and electron microscopy. At two levels of magnification, electron micrographs were sampled from four artificially selected strata in regions of epithelial ridges. Stereologic point counting based on a computer-aided system for analyzing stratified epithelia served for examining a total of about 860 electron micrographs. The alveolar epithelium was 0.26 mm thick, occasionally interdigitated by short, slender connective tissue papillae, and consisted of (1) a narrow basal and suprabasal, and (2) a broad spinous and surface compartment. It displayed a differentiation pattern which, in most subjects studied, was similar to that of normal human buccal epithelium, however, on the average, produced less mature surface cells. This pattern was expressed mainly by a density increase of cytoplasmic filaments (98 Å in diameter), a concomitant decrease of the cytoplasmic ground substance, the formation of dark-cored membrane coating granules, and individually variable amounts of glycogen deposition. In some subjects, a mixed differentiation pattern was found. The structural organization of alveolar epithelium, in analogy to cheek epithelium, was compatible with the function of distensibility. Das Epithel der normalen menschlichen Alveolarschleimhaut im vorderen Vestibulum wurde einer stereologischen Analyse unterworfen. Acht Biopsien wurden in der Mitte zwischen mukogingivaler Grenzlinie und Fornix bei 20 bis 50 Jahre alten Frauen entnommen und für licht- und elektronenmikroskopische Studien verarbeitet. Auf zwei Vergrößerungsstufen wurden Stichproben elektronenmikroskopischer Aufnahmen aus vier Schichten im Bereich epithelialer Leisten entnommen. Insgesamt 860 Bilder wurden mit Hilfe stereologischer Punktzählverfahren analysiert. Das Alveolarepithel war im Durchschnitt 0,26 mm dick, wurde gelegentlich von kurzen, schlanken Bindegewebspapillen durchzogen und bestand aus einem schmalen basalen und suprabasalen, sowie einem breiten, homogen-strukturierten Ober-flächenkompartiment. Es wies ein Differenzierungsmuster auf, das, in der Mehrzahl der Fälle, große Ähnlichkeit mit dem des menschlichen Wangenepithels zeigte, aber durchschnittlich weniger stark ausgereifte Oberflächenzellen hervorbrachte. Dieses Muster wurde zur Hauptsache durch einen Anstieg der Filamentdichte (der Filamentdurchmesser betrug etwa 98 Å), einen entsprechenden Abfall der Volumendichte der zytoplasmatischen Grundsubstanz, der Bildung von membranversteifenden Granula und durch individuell unterschiedlich stark ausgeprägte Glykogenablagerungen geprägt. In einigen Fällen wurde ein gemischtes Differenzierungsmuster gefunden. Die strukturelle Organisation des Alveolarepithels, wie auch die des Wangenepithels, ist mit der funktionellen Dehnbarkeit dieser Schleimhautregionen vereinbar.