Pott's paraplegia

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Abstract
Two hundred and twenty patients with active spinal tuberculosis were seen at the Orthopaedic Centre, Tunis, between 1965 and 1975. Fifty adults and 11 children were paraplegic, this being particularly associated with infection of the mid-thoracic spine and with marked kyphosis. The number of diseased vertebrae ranged up to 7, the average kyphosis measuring 53° and the worst being 140°. Patients had been paralysed for an average of 4 months before seeking treatment. Thirty seven patients were treated by chemotherapy alone and 26 with the addition of anterior decompression and grafting. The selection of treatment was arbitrary. The average follow up was nearly three years. Sixty eight per cent of the medical group had complete neurological recovery and 19% partial recovery, against 38% and 31% respectively for the surgical group. Mortality in the medical group was 5% compared with 23% after surgery. Patients in either group who showed no sign of improvement within six months of the beginning of treatment failed to recover. The prognosis was better in children and in patients with partial paraplegia but was not influenced by the duration of paraplegia. Au Centre d'Orthopédie de Tunis, 220 malades souffrant de tuberculose vertèbrale évolutive ont été traités de 1965 à 1975. Parmi eux, 52 adultes et 11 enfants présentaient une paraplégie, celle-ci étant le plus souvent associée à une atteinte du rachis médiothoracique et à une cyphose grave. Le maximum de vertèbres touchées était de 7, l'angle cyphotique moyen était de 53°, le maximum de 140°. La paralysie durait depuis 4 mois en moyenne avant que le malade ne consulte. Trente-sept malades n'ont reçu qu'une chimiothérapie antituberculeuse et 26 ont bénéficié en plus d'une décompression et d'une greffe osseuse par voie antérieure, la sélection ayant été faite au hasard. Avec un recul moyen de près de trois ans, la récupération neurologique était complète pour 68%, incomplète pour 19% et inchangée pour 13% des malades traités médicalement. Par contre, ces chiffres étaient de 38%, 31% et 31% pour le groupe chirurgical. Cinq pour cent des malades du premier groupe sont morts, contre 23% dans le groupe chirurgical. La récupération a toujours débuté au cours des six premiers mois du traitement. Le pronostic est meilleur chez les enfants et les patients atteints de paraplégie incomplète, mais n'a pas été influencé par la durée de la paralysie.

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