The Effects of Protein Energy Malnutrition in Early Childhood on Intellectual and Motor Abilities in Later Childhood and Adolescence

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Abstract
SUMMARY: Three groups of Ugandan children (20 in each group) and one comparison group of 20 children were examined between 11 and 17 years of age. The first three groups had been admitted to hospital for treatment of protein energy malnutrition between the ages of eight to 15, 16 to 21 and 22 to 27 months, respectively. The comparison group had not been clinically malnourished throughout the whole period up to 27 months of age. All the children came from one tribe and were individually matched for sex, age, education and home environment.It was found that the three malnourished groups fell significantly below the comparison group in anthropometric measurements and in tests of intellectual and motor abilities. No evidence was found for a relationship between the deficit and age at admission.Further analysis among the 60 malnourished children revealed that anthropometry and intellectual and motor abilities are the more affected the greater the degree of ‘chronic undernutrition’ at admission, but no correlation was found with the severity of the ‘acute malnutrition’. The results show a general impairment of intellectual abilities, with reasoning and spatial abilities most affected, memory and rote learning intermediately and language ability least, if at all, affected.These findings are discussed in the context of a comprehensive and critical appraisal of the existing literature.RÉSUMÉ: Malnutrition énergétique et protéinique de la première enfance, ses conséquences intellectuelles et sur les aptitudes motrices chez l'enfant plus âgé et l'adolescentTrois groupes d'enfants ougandais—chacun de 20—et un groupe contrôle de 20 enfants ont été examinés entre les âges de 11 et 17 ans. Les trois groupes d'étude avaient été antérieurement admis pour traitement de malnutrition énergétique et protéinique respectivement entre les âges de huit à 15 mois, 16 à 21 mois et 22 à 27 mois. Le groupe contrôle n'avait pas présenté de période de malnutrition cliniquement décelable durant toute la période des 27 premiers mois. Tous les enfants venaient d'une même tribu et étaient individuellement appariés en fonction du sexe, de l'âge, de l'éducation et de l'environnement familial.Les trois groupes malnutris se situaient significativement au‐dessous du groupe contrôle en données anthropométriques, aptitudes intellectuelles et motrices. Il n'a pas été observé de relation entre le déficit et l'âge à l'admission.Une analyse plus poussée parmi les 60 enfants malnutris montre que les données anthropométriques, les aptitudes intellectuelles et motrices sont d'autant plus affectées que le degré de ‘sous‐nutrition chronique’était le plus marquéà l'admission mais aucune corrélation n'a été notée avec la gravité de ‘la malnutrition aigüe’. Les résultats montrent une altération générale des aptitudes intellectuelles, la raisonnement et l'aptitude spatiale étant le plus touché, la mémoire et les apprentissages de routine à un degré moyen, l'aptitude de langage très légèrement ou pas du tout.Ces données sont discutées dans une revue globale et critique de la littérature.ZUSAMMENFASSUNG: Eiweißmangelernährung im frühen Kindesalter mit Auswirkungen auf die intellektuellen und motorischen Fähigkeiten des älteren Kindes und des HeranwachsendenDrei Gruppen ugandischer Kinder (je 20) und eine Kontrollgruppe von 20 Kindern wurden im Alter zwischen 11 und 17 Jahren untersucht. Die drei Untersuchungsgruppen waren zuvor im Alter von 8 bis 15 bzw. 16 bis 21 bzw. 22 bis 27 Monaten stationär wegen einer Eiweißmangelernährung behandelt worden. Die Kontrollgruppe war während der gesamten Periode bis zum Alter von 27 Monaten klinisch nicht unterernährt. Alle Kinder waren von einem Stamm und wurden individuell zusammengestellt im Hinblick auf Geschlecht, Alter, Erziehung und häusliche Verhältnisse.Die drei mangelernährten Gruppen waren in Bezug auf körperliche Entwicklung sowie intellektuelle und motorische Fähigkeiten der Kontrollgruppe signifikant unterlegen. Es fand sich keine Korrelation zwischen dem Defizit und dem Alter bei der Aufnahme. Die weitere Aufschlusselung der 60 mangelernährten Kinder zeigt, daß die körperliche Entwicklung und die intellektuellen und motorischen Fähigkeiten umso mehr beeinträchtigt sind, je größer das Ausmaß der ‘chronischen Unterernährung’ bei der Aufnahme war, jedoch fand sich keine Korrelation zur Schwere einer ‘akuten Mangelernährung’. Die Ergebnisse zeigen eine allgemeine Beeinträchtigung der intellektuellen Fähigkeiten, wobei der Denkprozeß und die Raumerfassung am meisten, Gedächtnis und Lernfähigkeit mittelschwer und Sprachfähigkeit am wenigsten wenn überhaupt betroffen sind.Diese Befunde werden im Zusammenhang mit einer umfassenden und kritischen Beurteilung der dazu existierenden Literatur diskutiert.RESUMEN: Malnutrición energética proteica en la infancia precoz como causa de afectación del intelecto y de las habilidades motoras en el niño mayor y en el adolescenteTres grupos de niños de Uganda (20 casos en cada uno) y un grupo comparativo de 20 niños fueron examinados entre las edades de 11 y de 17 años. Los tres grupos de estudio habían sido admitidos previamente para el tratamiento de una malnutrición en proteínas entre las edades de 8 a 15, 16 a 21 y 22 a 27 meses respectivamente. El grupo control no había sufrido...