Electoral Stability and Electoral Change: The Case of Dutch Catholics

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Abstract
Pendant presque cinquante ans, les catholiques hollandais ont voté exclusivement pour un parti politique particulier: le Parti catholique. Ils ont constitué de beaucoup la sous-culture politique la plus unie de l'Europe occidentale. Puis, en 1967, la base du parti a commencé à s'effriter. En 1972, it n'y avail plus qu'une petite fraction des catholiques qui votait encore pour le parti; en 1980, le parti n'existait plus. Le cas des catholiques hollandais donne l'occasion d'évaluer les théories du vote religieux, particulièrement les théories de la persistance des clivages religieux dans les sociétés industrielles et celles sur la stabilité et le changement électoraux. Les conclusions indiquent que l'autoritarisme de l'Eglise, les initiatives économiques et sociales du clergé et des chefs laics ainsi que les forces économiques expliquent la cohésion exceptionnelle d'avant 1967. Le Parti catholique n'a joué qu'un rôle réduit. La dissolution du bloc catholique pendant les années soixante et le déclin concomitant de la clientèle du Parti catholique résultaient, pour une bonne part, des initiatives des chefs de l'Eglise. Les facteurs politiques ont joué un rôle secondaire. Non seulement l'Eglise retirait-elle ses sanctions, mais encore les catholiques étaient encouragés à explorer de nouveaux moyens de participation sociale, religieuse et politique. A partir de données agrégées et d'enquêtes, l'étude conclut à l'importance des élites et des forces économiques tant pour maintenir le clivage religieux que pour altérer les bases des partis politiques. Les résultats suggèrent également que les blocs religieux comprenant un éventail de classes s'adaptent mieux aux processus d'industrialisation que les mouvements on partis socialistes, un point qui pourrait s'avérer utile pour expliquer le succès des partis religieux ailleurs.