Effects of a Tree Diagram on Students' Comprehension of Main Ideas in an Expository Text with Multiple Themes

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Abstract
This study examined the impact of a tree diagram on college students' comprehension of main ideas in a social science expository text of about 3,500 words. The 160 Israeli under-graduate students who participated in the study were first administered verbal and visual aptitude tests. The text appeared in four versions, with and without a tree diagram, and with and without additional verbal explanation, in order to examine whether the diagram would assist students' comprehension and to what extent a verbal explanation would assist the processing of a diagram. Overall, subjects who received the tree diagram performed significantly better on comprehension of main ideas and on recall of the relations between various elements in the text than subjects who received the original or the elaborated text without a diagram. Subjects who received the diagram plus an explanation of it were more able to perceive subtle relations and interrelations than those who received no such explanation. Finally, the tree diagram, and accompanying explanation, significantly affected students' task performance irrespective of their initial verbal and visual aptitudes. /// [French] La présente étude avait pour but de mesurer les effets de l'utilisation de diagrammes en arbre sur la compréhension par des étudiants du niveau collégial, des idées importantes dans des textes informatifs comportant 3,500 mots et portant sur les sciences sociales. L'expérience a été menée auprès de 160 étudiants israéliens; tous ont subi au préalable, des épreuves d'aptitudes verbales et visuelles. Le texte était présenté en quatre versions différentes (avec ou sans diagrammes, avec ou sans explications verbales) de manière à évaluer dans quelle mesure, les explications verbales peuvent constituer un support à la construction d'une représentation schématique tel un diagramme. Dans l'ensemble, les sujets qui ont été soumis à la condition avec diagramme, ont obtenu de meilleurs résultats aux mesures de compréhension des idées importantes et de rappel des relations entre les différents éléments du texte. Les sujets qui bénéficiaient en plus d'explications verbales ont obtenu les meilleurs résultats d'une part, parce qu'ils perçurent davantage de relations et d'autre part, parce qu'ils perçurent des relations plus subtiles. Finalement les résultats obtenus n'ont pas été affectés par les aptitudes initiales des sujets tant verbales que visuelles. /// [Spanish] Este estudio examinó el impacto de un organigrama en la comprensión de las ideas principales en estudiantes universitarios en un texto expositorio de ciencias sociales de aproximadamente 3.500 palabras. A los 160 estudiantes israelis que participaron en el estudio se les aplicaron un test visual y otro de aptitud. El texto apareció en cuatro versiones, con y sin organigrama, y con y sin explicación verbal, para poder examinar hasta donde una explicación verbal ayudaría en el procesamiento de una construcción esquemática tal como el diagrama. En general, los sujetos que recibieron el organigrama se desempeñaron significativamente mejor en la comprensión de ideas principales y en su capacidad de recordar las relaciones entre varios elementos en el texto. Los sujetos que también recibieron una explicación en referencia al diagrama fueron más capaces de percibir relaciones sutiles e interrelaciones que aquellos que no recibieron la explicación. Finalmente el organigrama y la explicacion de acompañamiento afectaron significativamente el desempeño de los estudiantes en la tarea, sin que hubiera relación alguna con sus aptitudes visuales y verbales iniciales. /// [German] Diese studie untersucht die Auswirkung eines Baumdiagramms auf das Verstehen von Hauptideen bei Studenten. Beim Text handelt es sich um einen Erörterungstext aus dem Bereich der Sozialwissenschaften. Die 160 israelischen Studenten, die an dieser Studie teilnahmen, unterzogen sich zu Anfang verbalen und visuellen Eignungstesten. Anhand der vier Textversionen-mit und ohne Baumdiagramm und mit und ohne Worterklärung-sollte festgestellt werden, in welchem Maße eine Worterklärung bei der Verarbeitung eines schematischen Gebildes, wie z.B. eines Baumdiagramms, helfen wird. Allgemein schnitten diejenigen, die ein Baumdiagramm erhielten, beim Verstehen der Hauptideen und beim Abrufen der Beziehungen zwischen verschiedenen Teilen des Textes, wesentlich besser ab. Diejenigen, die zudem eine Erklärung hinsichtlich des Baumdiagramms erhielten, waren besser in der Lage, feinere Beziehungen und Wechselbeziehungen wahrzunehmen als diejenigen, die keine Erklärungen erhielten. Abschließend sei bemerkt, daß das Baumdiagramm und die begleitende Erklärung das Abschneiden der Studenten bei dieser Aufgabe wesentlich beeinflußten, ungeachtet der Ergebnisse, die die Studenten bei den verbalen und visuellen Eignungstesten anfangs gezeigt hatten.

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