Developing Readers' Knowledge through Analogy

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Abstract
Unfamiliar information is often introduced to readers through analogy. The effect of this practice was investigated by examining three possible explanations of analogy's function: to activate specific analogous knowledge, to activate generally related knowledge, or to supply information which readers use to fashion their own comparisons. American high school students attempted to learn about the game of cricket from prose materials which were variously augmented with analogies drawn from the game of baseball. The students subsequently read and recalled newspaper accounts of cricket matches and made predictions and discriminations about open-ended cricket match situations. Across seven different dependent measures subjected to regression analysis, the consistent finding was that two factors--student prior knowledge about sports and baseball, and the provision of instructional texts about either baseball or cricket--explained more variance than any other factor or combinations of factors. In some instances, the more specific provision of analogies proved beneficial, especially for groups with differing levels of prior knowledge, or in conjunction with an informational text about baseball. These data were interpreted as providing strong support for a general knowledge activation hypothesis and modest support for a specific knowledge activation hypothesis, both of which were interpreted as consistent with recently emerging schema theoretic notions./// [French] On introduit souvent aux lecteurs des informations peu familières à travers l'analogie. On a étudié l'effet de cette pratique en examinant trois explications possibles de la fonction de l'analogie: activer la connaissance analogue spécifique, activer la connaissance habituellement rapportée, ou fournir des informations que les lecteurs utilisent pour élaborer leurs propres comparaisons. Les lycéens américains essayent d'apprendre le jeu de cricket à partir de documents en prose qui ont été complétés de manière variée par des analogies provemant du jeu de baseball. Les étudiants subséquemment ont lu et se souviennent d'articles de journaux concernant les matchs de cricket et ont fait des prédictions et des discriminations dans des situations de match de cricket non programmé. A travers sept mesures dépendantes différentes sujettes à des analyses de régression, la découverte consistante a eu pour résultat deux facteurs - la connaissance préalable des étudiants concernant les sports et le baseball, et la fourniture de textes d'instruction de baseball ou de cricket - qui ont expliqué plus de variante que n'importe quels autres facteurs ou combinaisons de facteurs. Dans certains cas, la fourniture plus spécifique d'analogies s'est avérée être bénéfique, surtout pour les groupes dont les niveaux de connaissances préalables différaient, ou en conjonction avec un texte non formel concernant le baseball. On a interprété ces données comme étant un grand support pour une hypothèse d'activation de connaissance générale et un faible support pour une hypothèse d'activation de connaissance spécifique, ces deux ont été interprétées comme étant consistantes avec des notions théoriques de schéma se dégageant récemment./// [Spanish] Con frecuencia, lectores son introducidos a información desconocida por medio de analogía. Se investigaron los efectos de este método, examinando 3 posibles razones de la función de analogía: el activar conocimientos concretos analógicos, el activar conocimientos generales relacionados, o contribuir información que lectores utilizan para realizar sus propias comparaciones. Alumnos estadounidenses de secundaria trataron de aprender el juego de criquet por medio de descripciones en prosa, aumentados con analogías del juego de béisbol. Los alumnos posteriormente leyeron y repasaron descripciones de juegos de criquet en artículos de periódicos e hicieron predicciones y análisis de modelos de competición del juego de criquet en progreso. A través de 7 diferentes medidas dependientes sometidas a análisis de regresión, el resultado consistente fue que 2 factores--el previo conocimiento del alumno de deportes y del béisbol, y la inclusión del tema del béisbol o criquet en los textos de instrucción--revelaron más variaciones que ningún otro factor o combinación de factores. En algunos casos, la inclusión de analogías concretas demostró ser de beneficio, especialmente para grupos con diferentes niveles de conocimiento previo, o en conjunción con un texto de referencia sobre el béisbol. Estos datos se interpretaron de respaldar firmemente una hipótesis de activación de conocimientos generales y de dar cierto apoyo a una hipótesis de activación de conocimientos concretos, ambos interpretados de ser nociones teóricas consistentes con el "schema" (sistema conceptual) emergiendo recientemente.

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