The aetiology of acute hepatitis in Taiwan: Acute hepatitis superimposed on HBsAg carrier state as the main aetiology of acute hepatitis in areas with high HBsAg carrier rate

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Abstract
The aetiology of sporadic acute hepatitis in Taiwan was studied in a consecutive series of 273 patients, 209 males and 64 females, aged from <1 to 73 years. Only eight patients (2.9%) had acute hepatitis A, 36 (13.2%) acute hepatitis B and 57 (20.9%) had acute non-A, non-B hepatitis (NANB). The remaining 172 patients (63.0%) were HBsAg positive but anti-HBc IgM negative and were classified as acute hepatitis in chronic HBsAg carriers. Age-specific analysis revealed that acute hepatitis types A and B accounted for 35% and 47%, respectively of acute hepatitis in patients below age 10, but their prevalence decreased dramatically with increasing age and remained quite low in patients over age 40. In contrast, acute hepatitis NANB occurred predominantly in the older patients. The prevalence of acute hepatitis NANB was 11 to 15% in patients below age 40, but increased gradually with increasing age thereafter. Of the patients over age 60, 58% had acute hepatitis NANB. Acute hepatitis in chronic HBsAg carriers accounted for 59 to 76% of acute hepatitis episodes in patients over age 10 and below age 60. Sex-specific analysis revealed that the prevalence of acute hepatitis A or B showed no significant sex difference, whereas acute hepatitis in chronic HBsAg carriers occurred predominantly in males and acute hepatitis NANB occurred predominantly in females. Of the acute hepatitis episodes in chronic HBsAg carriers about one-third was due to hepatitis Delta virus superinfection, while the remaining two-thirds were most likely acute exacerbations of the underlying hepatitis B virus infection and a few were due to non-A, non-B hepatitis superinfection. Bei 273 aufeinanderfolgenden Patienten wurde eine Studie zur Ätiologie der sporadisch auftretenden akuten Hepatitis in Taiwan durchgeführt. 209 Patienten waren Männer, 64 waren Frauen, das Alter lag zwischen 1 und 73 Jahren. Nur acht Patienten (2.9%) hatten eine akute Hepatitis A, 36 (13.2%) eine akute Hepatitis B und 57 (20.9%) eine akute Non-A, Non-B (NANB)-Hepatitis. Die übrigen 172 Patienten (63.0%) waren HBsAg positiv, aber anti-HBc IgM negativ und wurden als Fall von akuter Hepatitis bei chronischem HBsAg-Trägerstatus eingeordnet. Die altersbezogene Analyse deckte auf, daß 35% der akuten Hepatitisfälle bei Patienten unter zehn Jahren durch HAV und 47% durch HBV ausgelöst waren. Die Prävalenz dieser Formen nahm mit zunehmendem Alter rasch ab, sie blieb bei Patienten über 40 in einem niedrigen Bereich. Dagegen trat die akute NANB-Hepatitis vorwiegend bei älteren Patienten auf. Bei den Patienten unter 40 Jahren wurden 11 bis 15% der akuten Hepatitiden durch NANB-Viren ausgelöst, danach trat eine allmähliche Zunahme auf. Bei Patienten über 60 Jahre waren NANB-Viren für 58% der Fälle von akuter Hepatitis verantwortlich gemacht worden. Bei Patienten zwischen 10 und 60 Jahren wurde die akute Hepatitis in 59 bis 76% der Fälle als akute Hepatitis bei chronischem HBsAg-Trägertum klassifiziert. Für die akute Hepatitis A oder B ergaben sich keine signifikanten geschlechtsspezifischen Unterschiede; die akute Hepatitis bei chronischem HBsAg-Trägertum trat vorwiegend bei Männern und die akute NANB-Hepatitis vorwiegend bei Frauen auf. Als Ursache für die akute Hepatitis bei chronischen HBsAg-Trägern wurde in etwa einem Drittel der Fälle eine Superinfektion mit dem Hepatitis-Delta-Virus erkannt, zwei Drittel waren höchstwahrscheinlich akute Exazerbationen der Grundkrankheit durch HBV, und nur wenige waren auf eine Superinfektion durch NANB-Viren zurückzuführen.