Psychological consequences of infertility: A longitudinal study

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Abstract
The purpose of this study was to increase knowledge about the psychological consequences of infertility for men and women as individuals and for their relationship. The study's ultimate objects were to increase understanding of these consequences and to improve the care and treatment of infertile couples. A prospective, longitudinal investigation, with questionnaires and interviews, including quantitative as well as qualitative methodological approaches, was carried out among 71 couples who had contacted a doctor for the first time about their infertility problem. The result showed that infertility causes a psychological crisis which through the threat experienced against the individual's identity involves an existential challenge within the three dimensions affinity-abandonment, meaningfulness-meaninglessness and a positive self-picture-self-rejection. The emotional reactions were analyzed within these dimensions. Infertility implies strong psychological stress on the individuals. Reactions strong enough to be characterized as emotional insufficiency were reported by more than half of the women and a third of the men of those couples who were not pregnant and had not had a child on die third occasion of measurement (43 couples). Infertility also implies stress on the relationship between man and woman. Most of the men and women were of the opinion that their relationship managed to cope with the stress of infertility but approximately 25% of the couples who had not had a child and were not pregnant on the third occasion of measurement reported an impaired relationship with, among other things, sexual problems. Das Ziel dieser Studie bestand darin, zu weiteren Erkenntnissen über die psychischen Auswirkungen der Unfruchtbarkeit auf Männer und Frauen zu gelangen, und zwar sowohl in bezug auf die Einzelpersönlichkeit als auch auf das Verhaltnis der Partner zueinander. Vor allem kam es den Autoren darauf an, größeres Verständnis für die Probleme dieser Paare zu vermitteln und damit eine Verbesserung der Betreuung und Behandlung zu erwirken. An 71 Paaren, die erstmalig wegen Unfruchtbarkeit einen Arzt konsultiert hatten, wurde eine Längsschnittsstudie vorgenommen. Dabei wurde mit Fragebogen und Interviews gearbeitet, und es fanden quantitative sowie qualitative Methoden Anwendung. Wie die Ergebnisse zeigten, führt die Unfruchtbarkeit zu einer psychischen Krise. Durch die erlebte Bedrohung der Identität des Individuums kommt es zu einer existentiellen Herausforderung in den drei Dimensionen Affinität-Verlassenheit, Bedeutung-Bedeutungslosigkeit und positives Selbstbild-Selbstablehnung. Die emotionalen Reaktionen wurden im Rahmen dieser drei Dimensionen analysiert. Für das Individuum bedeutet die Unfruchtbarkeit eine starke psychische Belastung. Bei der dritten Messung gaben von den Paaren, bci denen keine Schwangerschaft eingetreten war und die inzwischen noch kein Kind hatten (43 Paarc), mehr als die Hälfte der Frauen und ein Drittel der Männer Reaktionen an, die so stark waren, daß der Begriff der emotionalen Insuffizienz darauf zutrifft. Auch die Beziehung zwischen Mann und Frau wird durch die Infertilität belastet. Zwar waren die Männer und Frauen größtenteils der Meinung, daß ihre Beziehung die Belastung der Unfruchtbarkeit verkraften könne, doch sagten etwa 25% der kinderlosen Paare, bei denen keine Schwangerschaft eingetreten war, aus, daß ihre Beziehung unter anderem durch sexuelle Probleme beeinträchtigt sei. L'objet de cette étude était d'accroiˇtre les connaissances sur les conséquences psychologiques de la stérilité chez les hommes et les femmes individuellement, ainsi que pour leurs relations. Les objectifs finaux de l'étude portaient sur une compréhension accrue de ces conséquences et sur une amélioration du soin et du traitement des couples stériles. Une investigation prospective, longitudinale, basée sur des questionnaires et des interviews, et comportant des approches méthodologiques quantitatives aussi bien que qualitatives, a été réalisée parmi 71 couples qui avaient consulté pour la première fois un practicien au sujet de leur stérilité. Les résultats ont révélé que la sterilite provoque une crise psychologique qui, du fait de la menace ressentie contre l'identité individuelle, implique en défl existentiel au sein des trois dimensions: affinité et abandon, sens et non-sens, autovisualisacion positive et autoréjection. Les réactions émotives ont ete analysees dans le cadre de ces dimensions. La stérilité exerce un puissant stress psychologique sur les individus. Plus de la moitié des femmes et d'un tiers des hommes parmi les couples ou la femme n'était pas enceinte et qui n'avaient pas eu un enfant lors de la troisième évaluation (43 couples) ont signalé des réactions assez fortes pour ětre qualifées de carence émotive. La stérilité pose également le stress sur les rapports entre homme et femme. La plupart des hommes et des femmes ont opiné que leurs relations parvenaient à supporter le stress de la stérilité mais 25% environ des couples qui n'avaient pas eu d'enfant et dont la femme n'était pas enceinte lors de la troisième évaluation ont signalé une détérioration de leurs relations et, entre autres, des problemes au niveau sexuel.

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