Urban-rural differences in the growth of South African black children

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Abstract
Summary Urbanization is a major migratory process characteristic of developing countries. The majority of comparisons of the growth of urban and rural children from developed countries reflect greater heights and weights, and by implication health, of urban children. Urban-rural comparisons of South African black children are few in number and have concentrated on ‘average’ children, thereby omitting the factor of socioeconomic status. The present study compares two groups of urban children of high (n = 307) and average (n = 867) socioeconomic status and two groups of rural children. The rural children came from farm labourer's families (n = 392) and traditional subsistence farming environments (n = 420). The children ranged in age from 5 to 19 years. In general the well-off urban children were consistently, but not significantly, larger than all other groups and ‘average’ urban children were consistently and at times significantly smaller and lighter. The growth of the two rural groups fell between these extremes but were also consistently different in that the children of farm labourers were significantly lighter at all ages than children living in a traditional subsistence economy. It is concluded that the average urban environment in South Africa is not conducive to improved growth and health unless it is accompanied by an improved socioeconomic status. Zusammenfassung Urbanisation ist eine bedeutende Charakteristik des Migrationsprozesses in Entwicklungsländern. Die Mehrheit der Vergleiche des Wachstums von Kindern aus städtischen und ländlichen Gebieten in den entwickelten Ländern reflektieren größere Körperhöhen und Körpergewichte und damit stillschweigend auch eine größere Gesundheit der städtischen Kinder. Stadt-Land Vergleiche von südafrikanischen schwarzen Kindern sind rar und haben sich auf ‘durchschnittliche’ Kinder konzentriert, wobei der Faktor sozio-ökonomischer Status übergangen wurde. Die vorliegende Studie vergleicht zwei Stichproben städtischer Kinder mit hohem (n = 307) und mittlerem (n = 867) sozioökonomischen Status sowie zwei Gruppen von Kindern ländlicher Herkunft. Die Landkinder kamen aus Familien von Farmarbeitern (n = 392) und aus Familien, die ihren Lebensunterhalt traditionell mit der Landwirtschaft verdienen (n = 420). Die Kinder waren im Alter von fünf bis 19 Jahren. Die gutsituierten Kinder waren im allgemeinen durchgängig, aber nicht signifikant, hochwüchsiger als alle anderen Gruppen; ‘durchschnittliche’ Stadtkinder waren durchgängig und teilweise signifikant kleiner und leichter. Das Wachstum der zwei länelichen Gruppen lag zwischen diesen zwei Extremed, sie wichen jedoch durchgängig in dem Sinn voneinander ab, daß die Kinder der Farmarbeiter in allen Alternklassen signifikant leichter waren als Kinder aus Familien mit traditionell landwirtschaftlicher Wirschafts-und Lebensweise. Es wird daraus geschlossen, daß die durchschnittliche städtische Umwelt in Südafrika einem vermehrten Wachstum und einer verbesserten Gesundheit nicht dienlich ist, solange sie nicht mit einem verbesserten sozio-ökonomischen Status verknüpft ist. Résumé L'urbanisation est un processus migratoire majeur caractéristique des pays en voie de développement. La plupart des comparaisons de la croissance entre ruraux et urbains des pays développés, montrent des poids et statures plus élevés chez les urbains et par voie de conséquence une meilleure santé de ces derniers. Les comparaisons urbain-rural des enfants noirs d'Afrique du Sud sont peu nombreuses et centrées sur des enfants ‘moyens’, omission étant donc faite du facteur socio-économique. Cette étude compare deux groupes d'enfants urbains de statut socio-économique élevé (n = 307) et moyen (n = 867) et deux groupes d'enfants ruraux. Les enfants ruraux proviennent de familles d'ouvriers agricoles (n = 392) et du milieu traditionnel d'agriculture d'autosubsistence (n = 420). Les enfants ont un âge compris entre 5 et 19 ans. En général, les enfants citadins aisés sont nettement bien que non significativement plus grands que tous les autres groupes et les enfants urbains ‘moyens’ sont nettement et parfois significativement plus petits et plus légers. La croissance des deux groupes ruraux se place entre ces extrêmes, mais est aussi nettement différente dans la mesure où les enfants des ouvriers agricoles sont significativement plus légers à tous les âges que les enfants vivant en économie de subsistance. On conclut que le milieu urbain moyen en Afrique du Sud n'est pas favorable à une meilleure croissance ni à une meilleure santé, à moins qu'il soit accompagné par un statut socio-économique amélioré.

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