Postoperative analgesia: opioid infusions in infants and children

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Abstract
The purpose of this review is to emphasise the ineffectiveness of traditional analgesic therapy in paediatric patients after surgery, to examine the sensation of pain in infants and children, and to describe the use of intravenous opioids for postoperative analgesia. The management of acute postoperative pain in the paediatric surgical population has been poor. This is despite the knowledge that infants and children have sufficient neurological development at birth to sense pain, and that the same hormonal and metabolic responses to nociceptive stimuli that occur in adult also occur in the neonate. Physicians frequently order analgesics in inappropriate doses, nurses are reluctant to administer opioids, and children themselves frequently compound the problem by refusing injections. The sophisticated techniques for providing postoperative analgesia which have been used so successfully in adults can also be used in paediatric patients. Two of these, continuous intravenous opioid infusion and patient-controlled analgesia, have proved to be very successful. Children older than six months can receive either modality safely with regular monitoring by qualified nursing staff. Infants younger than six months receiving continuous opioid infusions should be monitored in high-dependency units. La qualité du traitement de la douleur aiguë postopératoire dans la population chirurgicale pédiatrique est douteuse. On sait pourtant que les bébés et les enfants possédent un développement neurologique suffisant dès la naissance pour ressentir la douleur et que les mêmes réponses hormonales et métaboliques aux stimulations nociceptives comme chez les adultes se manifestent chez le nouveau-né. Souvent, les médecins prescrivent des analgésiques à des dosss inappropriées, les infirmières sont réticentes à administrer des opiacés, et fréquemment, les enfants eux-mêmes compliquent le problème en refusant les injections. Les techniques sophistiquées d’administration d’analgésie postopératoire utilisées avec tant de succès chez l’adulte peuvent aussi être utilisées chez l’enfant. Deux de celles-ci, la perfusion intraveineuse d’opiacés et l’analgésie contrôlée par le patient ont prouvé leur pleine efficacité. Les enfants au-dessus de six mois peuvent bénéficier de l’une ou l’autre méthode en sécurité avec un monitorage régulier et une équipe soignante qualifiée. Les enfants endessous de six mois qui reçoivent des perfusions continues d’opiacés doivent être suivis dans les unités de haute surveillance. L’objectif de cet article est de souligner l’inefficacité de l’analgésie traditionnelle chez les patients pédiatriques après la chirurgie, d’examiner la perception de la douleur chez les bébés et les enfants, et de décrire l’utilisation intraveineuse des opiacés pour l’analgésie post-opératoire.