Primary hyperparathyroidism: Epidemiology, diagnosis and clinical picture

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Abstract
Primary hyperparathyroidism (HPT) is a common disorder that mainly afflicts elderly women. It can be diagnosed in at least 1% of all postmenopausal females and autopsy studies indicate an even higher frequency. Although the widespread use of automated serum calcium analyses has increased the awareness of HPT, only 10% of all cases seem to be identified. The diagnosis relies on the demonstration of an inappropriately elevated serum concentration of parathyroid hormone (PTH) relative to the serum calcium value, which need not be markedly raised. Measurements of intact PTH with immunometric methods have considerably improved the diagnostic precision but it is still difficult to evaluate patients with only marginal hypercalcemia. Few patients with diagnosed HPT are completely without symptoms. Symptoms commonly encountered are psychiatric and neuromuscular disturbances. Subclinical bone disease might be relevant but there is insufficient information about its importance in otherwise asymptomatic individuals. Various cardiovascular risk factors appear more commonly in patients with HPT and untreated disease is associated with an increased risk of premature death. L'hyperparathyroÏdie primitive (HPT) est une affection relativement fréquente qui touche essentiellement la femme âgée. Elle se voit chez au moins 1% des femmes ménopausées: sa fréquence d'après les études autopsiques serait encore plus élevée. Bien que le dosage de la calcémie par automate soit répandue actuellement, sensibilisant la détection de l'HPT, on ne fait le diagnostic que de 10% des cas. Le diagnostic repose sur la mise en évidence d'un taux anormalement élevé de parathormone par rapport à la calcémie, qui n'est pas forcement élevée. Le dosage de la parathormone complète par des méthodes immunologiques a considérablement amélioré la précision diagnostique, mais il demeure toujours difficile d'évaluer les patients qui n'ont qu'une hypercalcémie minime. Il existe également un certain nombre de patients avec une véritable HPT qui semblent Être asymptomatiques, exception faite de troubles psychiatriques ou neuromusculaires divers. Il se peut que ces patients présentent des anomalies osseuses infracliniques, mais on ne possède pas encore suffisamment d'information sur ce sujet. Le risque cardiovasculaire est augmenté par l'HPT. Le risque de mort prématurée semble plus élevé chez les patients ayant une HPT non traitée. El hiperparatiroidismo primario (HPT) es una entidad clínica comÚn que afecta principalmente a mujeres de edad avanzada. Puede ser diagnosticado por lo menos en 1% de todas las mujeres postmenopáusicas, pero estudios de autopsia revelan una incidencia todavía mayor. Aunque la generalización de las determinaciones automatizadas del calcio sérico ha incrementado el reconocimineto del HPT, todavía apenas un 10% de los casos es debidamente indentificado. El diagnóstico se fundamenta en la demostración de concentraciones inapropiadamente elevadas, en relatión a la calcemia, de la hormona paratiroidea (PTH) en el suero. La medición de la PTh intacta por métodos inmunométricos ha mejorado considerablemente la précision diagnóstica, pero aün es difícil diagnosticar los pacientes con sólo hipercalcemia marginal. Muy pocos patientes con HPT diagnosticado aparecen totalmente libres de síntomas; los síntomas más comunes son las diversas alteraciones psiquiátricas y neuromusclares. La enfermedad ósea subclínica puede ser relevante, pero la informatión disponible sobre su importancia es insuficiente en pacientes por lo demás asintomáticos. Diversos riesgos cardiovasculares se presentan frecuentemente en pacientes con HPT no tratado y se asocian con un riesgo aumentado de muerte prematura.