Micromammals from the West Natron Pleistocene deposits (Tanzania). Biostratigraphy and paleoecology. Les micromammifères des dépôts pléistocènes de l'Ouest du lac Natron (Tanzanie). Biostratigraphie et paléoécologie

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Abstract
RÉSUMÉ — L'étude des microvertébrés fossiles récemment découverts dans le site pléistocène de Peninj (Ouest-Natron) en Tanzanie du Nord donne d'importants résultats concernant le paléoenvironnement, la paléobiogéographie et l'âge de ce gisement célèbre pour avoir livré une mandibule & Australopithecus boisei. L'association caractéristique comprend un assemblage de Thallomys -Arvicanthis -Aethomys ainsi que pour la première fois une molaire de Graphiurus, genre qui n'avait pu jusqu'à présent être découvert dans le Plio-Pléistocène d'Afrique orientale. Un lièvre et un primate arboricole (Galago) sont également signalés dans cette faune. Cet assemblage indique un milieu de savane sèche à Acacia avec cependant des formations plus arborées de bush ou woodland qui pourraient s'être développées le long de la rivière ou de son delta à proximité des bords du lac Natron. La faune de l'Ouest-Natron partage 6 genres en commun parmi lesquels 3 espèces avec les faunes de rongeurs d'Olduvai Bed I et une espèce commune avec celles de l'Omo Shungura membres F et G. Aucune différence n'a pu être observée entre les rongeurs du Bed I et de la base du Bed II d'Olduvai, alors que la faune du milieu du Bed II présente une espèce différente d' Arvicanthis par rapport à ces dernières et à l'Ouest-Natron. Ceci donne une première indication sur l'âge de l'Ouest-Natron et de la base de la formation Humbu qui pourrait être légèrement plus vieux que ce que les grands mammifères et les travaux anciens avaient supposé (âge équivalent au sommet du Bed I ou à la base du Bed II). Enfin, cette étude montre que, contrairement aux résultats obtenus à partir de l'étude des faunes de rongeurs pliocènes, il existe une certaine comunauté faunique entre des gisements situés dans différentes parties de la vallée du rift et s'échelonnant entre 2,3 (Ото membres F et G, Ethiopie) et 1 , 1 Ma (Ouest-Natron, Olduvai Bed I et base du Bed II, Tanzanie). Ceci pourrait être dû au rétablissement des communications après la dernière phase tectonique signalée dans le rift ou à l'homogénéisation des milieux de savane sèche au fond du rift à la suite d'une crise climatique.

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