The Contribution of Prior Knowledge and Coherent Text to Comprehension

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Abstract
The authors provided students with relevant background knowledge and tested the effects of this knowledge on comprehension of two versions of a text. The two text versions were a sequence of four segments of text from a fifth-grade social studies textbook about the period leading to the American Revolution and revised versions of these segments designed to improve text coherence. Forty-eight fifth graders were presented with an instructional module designed to upgrade their background knowledge prior to reading one of the text versions. The results showed that students who read the revised text recalled significantly more material and answered significantly more questions correctly than students who read the original text. Further, qualitative analyses suggest specific influences of knowledge and coherent text. Finally, the discussion focuses on the importance of the teacher's role in mediating learning from social studies text. /// [French] Les auteurs ont fourni aux élèves des connaissances de base pertinentes et évalué les effets de ces connaissances sur la compréhension de deux versions d'un même texte. Les deux versions du texte consistaient en une suite de quatre extraits de textes tirés d'un manuel de sciences sociales de cinquième année se rapportant à la période qui a conduit à la Révolution Américaine, et en une version révisée de ces extraits dans le but d'améliorer leur cohérence textuelle. Quarante huit élèves de cinquième année ont reçu un module d'enseignement élaboré dans le but d'accroître leurs connaissances de base et avant lecture d'une des deux versions du texte. Les résultats montrent que les èléves ayant lu la version révisée rappellent de manière significative davantage de matériel et répondent correctement de manière significantive à davantage de quesions que les èléves ayant lu le texte original. En outre, les analyses qualitatives suggerent des effets spécifiques des connaissances préalabres et de la cohérence textuelle. Enfin, la discussion est centrée sur l'importance du rôle de l'enseignant comme médiateur dans l'apprentissage des textes relatifs aux sciences sociales. /// [Spanish] Los autores proporcionaron a grupos de estudiantes conocimientos previos relevantes y evaluaron los efectos de este conocimiento en la comprensión de dos versiones de un texto. Las dos versiones constituían una secuencia de cuatro fragmentos de texto tomados de un libro de estudios sociales para quinto grado que versaban sobre el período que condujo a la Revolución Americana, y versiones revisadas de esos fragmentos diseñadas para mejorar la coherencia textual. Se proporcionó a 48 estudiantes de quinto grado un módulo didáctico elaborado para elevar el nivel de sus conocimientos previos antes de la lectura de una de las versiones. Los resultados mostraron que los estudiantes que leyeron el texto revisado recuperaron significativamente más cantidad de material y respondieron significativamente a más preguntas en forma correcta, que los estudiantes que leyeron el texto original. Más aún, los análisis cualitativos sugieren una influencia específica del conocimiento y del texto coherente. Finalmente, la discusión enfatiza la importancia del rol del docente como mediador en la enseñanza a partir de textos de estudios sociales. /// [German] Nachdem schüler relevante Hintergrundinformationen erhalten hatten, wurde der Einfluß dieses Wissens auf das Verständnis von zwei Textversionen getestet. Die zwei Textversionen waren eine Sequenz von vier Textausschnitten von einem Sozialkundebuch für Fünftklässler über die Phase vor der Amerikanischen Revolution und eine revidierte Version dieser Ausschnitte mit verbesserter Textkohärenz. 48 Fünftklässlern wurde eine Lerneinheit vorgestellt, durch die ihr Hintergrundwissen vor der Lektüre von einer der Textversionen verbessert werden sollte. Die Ergebnisse zeigten, daß Schüler, die den revidierten Text gelesen hatten, signifikant mehr Lernstoff erinnerten und signifikant mehr Fragen richtig beantworteten als Schüler, die den Originaltext gelesen hatten. Des weiteren deuten qualitative Analysen spezifische Einflüsse von Hintergrundwissen und kohärentem Text an. Die Diskussion richtet sich auf die Rolle des Lehrers in der Vermittlung von Sozialkunde-Texten.

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