On the Pleistocene Snow-Line Depression in the Arid Regions of the South American Andes

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Abstract
Field observations during a journey through the arid regions of the South American Andes in June-July 1969 are evaluated in conjunction with available air photographs and reports from adjacent regions of the High Andes. Results indicate an increase of the Pleistocene snow-line depression in the western Cordillera from about 700 m at lat. 12° S. to more than 1 500 m at lat. 30° S. The Pleistocene snow-line depression decreases from the Pacific to the Atlantic side of the Andes, but particularly strongly so on the poleward fringe of the arid region. From this geomorphic evidence it is suggested that the atmospheric circulation during the glacial period was characterized by an Equatorward displacement of the boundary between tropical easterlies and temperate-latitude westerlies. Résumé Des observations effectuées au cours d’un voyage à travers les régions arides des Andes Sud-Américaines et) juin-juillet 1969 sont examinées en conjonction avec les photographies aériennes disponibles et des relations concernant les régions voisines des Hautes-Andes. Les résultats indiquent un abaissement en altitude de la ligne des neiges éternelles au Pleistocene dans la Cordillère Ouest qui va de 700 m à 12° de latitude Sud à plus de 1 500 m sous 30° de latitude Sud. L’abaissement pleistocène de la ligne des neiges diminue du versant Pacifique au versant Atlantique des Andes, de façon particulièrement marquée vers la frange la plus proche du pôle Sud des régions arides. Ces constatations géographiques conduisent à suggérer une circulation atmosphérique durant la période glaciare caractérisée par un déplacement vers l’Equateur de ta limite entre les vents d’Est tropicaux et les vents d’Ouest des latitudes tempérées. Zusammenfassung Feldbeobachtungen während einer Reise durch die ariden Gebietes der Südamerikanischen Anden im Juni-Juli 1969 werden in Zusammenhang mit verfügbaren Luftaufnahmen und Berichten aus benachbarten Gebieten der Hochanden ausgewertet. Die Ergebnisse deuten auf eine Zunahme der pleistozänen Schneegrenzdepression in der VVestkordillere von etwa 700 m in 12° S bis auf mehr als 1 500 m in 30° S hin. Die pleislozäne Schneegrenzdepression nimmt von der pazifischen zur atlantischen Seite der Anden ab, und zwar besonders stark am Südrand des ariden Gebietes. Auf Grund dieser geomorphologischen Befunde wird vermutet, dass die atmosphärische Zirkulation zur Zeit der Vereisung durch eine äquatorwärtige Verlagerung der Grenze zwischen den tropischen Ostwinden und den Westwinden der gemässigten Breiten gekennzeichnet war.