Pharmaceutical policies: effects of financial incentives for prescribers

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Abstract
Pharmaceuticals, while central to medical therapy, pose a significant burden to health care budgets. Therefore regulations to control prescribing costs and improve quality of care are implemented increasingly. These include the use of financial incentives for prescribers, namely increased financial accountability using budgets and performance based payments. To determine the effects on drug use, healthcare utilisation, health outcomes and costs (expenditures) of policies, that intend to affect prescribers by means of financial incentives. We searched the following databases and web sites: Effective Practice and Organisation of Care Group Register (August 2003), Cochrane Central Register of Controlled Trials (October 2003), MEDLINE (October 2005), EMBASE (October 2005), and other databases. Policies were defined as laws, rules, financial and administrative orders made by governments, non-government organisations or private insurers. One of the following outcomes had to be reported: drug use, healthcare utilisation, health outcomes, and costs. The study had to be a randomised or non-randomised controlled trial, interrupted time series analysis, repeated measures study or controlled before-after study evaluating financial incentives for prescribers introduced for a jurisdiction or healthcare system. Two review authors independently extracted data and assessed study limitations. Thirteen evaluations of budgetary policies and none of performance based payments met our inclusion criteria. Ten studies evaluated general practice fundholding in the UK, one the Irish Indicative Drug Target Savings Scheme (IDTSS) and two evaluated German drug budgets for physicians in private practice. The interrupted time series analyses had some limitations. All the controlled before-after studies (all from the UK) had serious limitations. Drug expenditure (per item and per patient) and prescribed drug volume decreased with budgets in all three countries. Evidence indicated increased use of generic drugs in the UK and Ireland, but was inconclusive on the use of new and expensive drugs. We found no clear evidence of increased health care utilisation and no studies reporting effects on health. Administration costs were not reported. No studies on the effects of performance-based payments or other policies met our inclusion criteria. Based on the evidence in this review from three Western European countries, drug budgets for physicians in private practice can limit drug expenditure by limiting the volume of prescribed drugs, increasing the use of generic drugs or both. Since the majority of studies included were found to have serious limitations, these results should be interpreted with care. Políticas farmacéuticas: efectos de los incentivos financieros sobre la prescripción Los productos farmacéuticos tienen un papel central en el tratamiento médico y constituyen una carga significativa en los presupuestos de los servicios de salud. Por tanto, cada vez más se implementan reglamentaciones para controlar los costes por la prescripción de fármacos y mejorar la calidad de los servicios. Estas reglamentaciones incluyen el uso de incentivos financieros para la prescripción, o sea aumentar la responsabilidad con la economía mediante el uso de presupuestos y del pago basado en el rendimiento. Determinar los efectos sobre el uso de fármacos, la utilización de los servicios de asistencia sanitaria, las medidas de resultado de salud y los costes (gastos) de las políticas que se proponen modificar la conducta de prescripción por medio de incentivos financieros. Se realizaron búsquedas en las siguiente bases de datos y sitios web: Registro del Grupo Cochrane para una Práctica y Organización Sanitaria Efectivas (Effective Practice and Organisation of Care Group) (agosto 2003), Registro Cochrane Central de Ensayos Controlados (Cochrane Central Register of Controlled Trials, CENTRAL) (octubre 2003), MEDLINE (octubre 2005), EMBASE (octubre 2005), y otras bases de datos. Se definieron como leyes, las reglas, las órdenes financieras y administrativas emitidas por los gobiernos, las organizaciones no gubernamentales o los aseguradores privados. Debía informarse al menos una de los siguientes medidas de resultado: uso del fármaco, utilización de los servicios de asistencia sanitaria, las medidas de resultado sobre la salud y los costes. El estudio tenía que ser un ensayo controlado aleatorio o no aleatorio, estudios de análisis de series temporales interrumpidas, estudios con medidas repetidas o del tipo antes y después controlado que evaluaran incentivos financieros para los profesionales que prescriben fármacos establecidos en una jurisdicción o sistema de asistencia sanitaria. Dos autores de la revisión, de forma independiente, extrajeron los datos y evaluaron las limitaciones de los estudios. Trece evaluaciones de políticas presupuestarias y ningún estudio sobre pagos basado en el desempeño cumplieron los criterios de inclusión. En el Reino Unido diez estudios evaluaron el sistema de administración de fondos en los consultorios de medicina general, uno evaluó el Irish Indicative Drug Target Savings Scheme (IDTSS) y dos evaluaron los presupuestos alemanes para fármacos para los médicos en la práctica privada. Los análisis de series temporales interrumpidas tuvieron algunas limitaciones. Todos los estudios del tipo antes y después controlados (todos en el Reino Unido) tuvieron graves limitaciones. El gasto por el fármaco (por ítem y por paciente) y el volumen del fármaco prescrito disminuyó con el uso de presupuestos en los tres países. Las pruebas indicaron mayor uso de los fármacos genéricos en el Reino Unido e Irlanda, pero no fueron concluyentes sobre el uso de fármacos nuevos y costosos. No se...