Sometimes Adults Miss the Main Ideas and Do Not Realize It: Confidence in Responses to Short-Answer and Multiple-Choice Comprehension Questions

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Abstract
In two experiments Canadian university students read challenging passages, each of which was followed by a short-answer or multiple-choice question covering some content in the passage. In the first experiment, each student was asked to read a passage and answer the accompanying question, and then to make a decision whether to move forward (if he or she thought the answer was probably correct) or to look back in the text and try the question again (if he or she believed the response was probably incorrect). As found in previous research, students' monitoring of their reading and rereading was slightly better in the short-answer than in the multiple-choice condition. More striking, however, was the finding that students rarely chose to look back for general, thematic questions (as contrasted with detail questions), even when their answers were incorrect. In Experiment 2, students were asked directly to rate their confidence in their answers to short-answer and multiple-choice questions. As in the first study, students had great confidence that their answers to thematic questions in both short-answer and multiple-choice formats were correct, even when they were wrong. Importantly, students' overconfidence in answers to thematic questions was not related to their verbal ability. The authors conclude that when adults read challenging, inconsiderate texts, they may often be unaware of gross comprehension problems. Future research is necessary to determine how common such serious misperceptions are among adults. /// [French] Au cours de deux expériences, des étudiants de niveau universitaire devaient lire de courtes textes présentant un certain niveau de difficulté, chacun étant suivi de deux types de questions: (a) questions à court développement; (b) questions à choix multiples. Au cours de la première expérience, chaque étudiant lisait d'abord un des textes puis était invité a répondre aux questions qui suivaient; il devait ensuite décidé s'il poursuivait sa lecture ou s'il relisait le texte selon qu'il avait le sentiment d'avoir compris ou non. Conformément à des résultats obtenus antérieurement, les décisions des étudiants étaient meilleures aux questions à courts développements qu'aux questions à choix multiples. De façon surprenante, les étudiants décidèrent rarement de relire le texte pour vérifier leur réponse aux questions thématiques par opposition aux questions portant sur des détails, même lorsque leurs réponses étaient fausses. Dans la seconde expérience, les étudiants devaient coter leurs réponses selon une échelle de confiance. Conformément à ce qui a été trouvé dans la première expérience, les cotes aux questions thématiques furent plus élevées que les cotes aux questions de détails même lorsqu'elles étaient fausses. Des corrélations établies entre le niveau de confiance dans les réponses aux questions thématiques et le niveau d'habileté verbale ne furent pas significatives. En conclusions, les auteurs font ressortir le fait que lorsqu'ils sont confrontés à des textes difficiles et plus ou moins bien construits, les adultes ne réalisent pas toujours qu'ils ont des problèmes importants de compréhension. Des études plus poussées seraient nécessaires pour vérifier s'il s'agit là d'un phénomène géneralisé chez les adultes. /// [Spanish] En dos experimentos llevados a cabo entre estudiantes universitarios, se pidió a estos que leyeran pasajes difíciles, seguidos inmediatamente por una pregunta de respuesta corta o una pregunta de opción múltiple que cubría cierto contenido del pasaje. En el primer experimento, se le pidió a cada estudiante que leyera primero un pasaje y contestara la pregunta correspondiente. Al terminar, se le pedía que tomara la decisión de continuar (si creía que su respuesta era correcta), o regresar en el texto e intentar contestar la misma pregunta otra vez (si pensaba que la respuesta estaba incorrecta). Como se había encontrado en investigaciones previas, los estudiantes monitoreaban su lectura mejor en la condición de respuesta corta que en la de opción múltiple. Sorprendentemente, sin embargo, los estudiantes apenas sí elegían regresar al texto para revisar en las preguntas de tema general (en contraste con preguntas detalladas), aún en los casos en que las respuestas eran incorrectas. En el experimento 2, se les pidió directamente a los estudiantes que evaluaran la confianza que sentían en sus respuestas a preguntas de respuesta corta y de opción múltiple. Como en la primera investigación, los estudiantes demostraron gran confianza en que estaban correctas sus respuestas a las preguntas temáticas, tanto para respuesta corta como de opción múltiple, aún cuando, en realidad, estuvieran incorrectas. El exceso de confianza por parte de los estudiantes en sus respuestas a las preguntas temáticas no estaba relacionado con su habilidad verbal. Los autores llegaron a la conclusión que cuando los adultos leen textos difíciles, pueden con frecuencia, dejar pasar desapercibidos problemas graves de comprensión. Se necesita más investigación que determine si tales errores en percepción son comunes entre adultos. /// [German] In zwei experimenten lasen Studenten schwierige Textabschnitte und beantworteten anschließend jeweils eine Kurzantwort-oder Multiple-Choice-Frage, die sich mit einem Teil des Lesestücks befaßte. Im ersten Experiment wurde jeder Student gebeten, zuerst einen Abschnitt zu lesen und die begleitende Frage zu...

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