The Epidemiology of Mental Handicap

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Abstract
SUMMARY: Different criteria are used for labelling people ‘mentally handicapped’ the main criteria being psychometric, social, educational, clinical and administrative. Within each of these criteria there are problems of definition and measurement. This paper focuses attention on those people labelled ‘severely mentally handicapped’ or ‘severely subnormal’ (those with an iq of less than 50).Using data collected in Wessex, it is suggested that, in the immediate future, having crude behavioural data about total populations of those labelled mentally handicapped may be more helpful in planning and in evaluating services than detailed clinical information, which is, in any case, more difficult to obtain.Trends in the prevalence of severe mental handicap are discussed. Finally, a comparison is made between the size and nature of the problem of severe mental handicap and that of handicapping conditions among the elderly.RÉSUMÉ: L'épidémiologie du handicap mentalDifférents critères sont utilisés pour qualifier un sujet de ‘mentalement handicapé’ les principaux critères étant psychométriques, sociaux, éducatifs, cliniques et administratifs. Pour chacun de ces critères, il y a des problèmes de définition et de mesure. L'article se concentre sur les sujets qualifiés d'arriérés mentaux ou de gravement sub‐normaux (qi inférieur à 50).En utilisant les données recueillies dans le Wessex, il est suggéré que dans un futur immédiat, il est plus souhaitable dans le planning et dans l'appréciation des conséquences d'avoir des données de comportement brut sur les populations totales des sujets qualifiés de mentalement handicapés plutôt que des informations cliniques détaillées qui, de toutes façons, sont beaucoup plus difficiles à obtenir.Les tendances sur les points les plus importants du handicap sévère sont discutées. Finalement, une comparaison est faite entre l'importance et la nature des problèmes du handicap mental sévère et celles des conditions handicapantes parmi les personnes âgées.ZUSAMMENFASSUNG: Die Epidemiologie der geistigen BehinderungenUm einen Menschen als geistig behindert zu bezeichnen werden verschiedene Kriterien benützt; die Hauptkriterien sind auf psychometrischer, sozialer, erzieherischer, klinischer und administrativer Basis. Bei jedem dieser Kriterien ergeben sich Schwierigkeiten in der Definition wie in der Beurteilung. Die vorliegende Arbeit richtet ihr Hauptinteresse auf die Menschen, die unter hochgradige geistige Behinderung oder Abnormität eingestuft werden (solche mit einem iq unter 50).Unter Verwendung der Daten, die in Wessex gesammelt wurden, wird empfohlen, künftig für die Planung und für die Beurteilung das abnorme Verhalten in der Gesamtgruppe geistig hochgradig Behinderter als hilfreicher anzusehen, als eine detailierte klinische Information, die in jedem Falle schwieriger zu erheben ist.Es wird über die Zunahme geistiger Behinderungen diskutiert. Zum Abschluß wird ein Vergleich angestellt zwischen Ausmaß und Art des Problems bei schwerer geistiger Behinderung mit den Behinderungen im späteren Lebensalter.RESUMEN: La epidemiologia de la minusvalia mentalSe usan diferentes criterios para aplicar la etiqueta de ‘disminuido mental’, siendo los criterios mayores el psicométrico, social, educacional, clínico y administrativo. En cada uno de estos criterios hay problemas de definición y medida. Esta comunicación centra la atención en aquellas personas etiquetadas de ‘minusvalía mental grave’ o ‘gravemente subnormals’ (ci inferior a 50).Utilizando datos recogidos en Wessex se sugiere que en un futuro inmediato el poseer datos generales de comportamiento de los etiquetados como mentalmente ‘minusválidos’ de una población total puede ser más útil para planificar y evaluar servicios, que una información clínica detallada, la cual es en cualquier caso más difícil de obtener.Se discuten las tendencias en la prevalencia de minusvalía mental grave. Finalmente se hace una comparación entre la dimensión y naturaleza del problema del minusválido mental grave y de las condiciones productoras de minusvalencias en la senectud.