Thyroid function and thyroid hormone metabolism in elderly people low T3-syndrome in old age?

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Abstract
T4-, T3- and reverse-T3 concentrations were measured in the sera of 365 subjects beyond the age of 65 in order to evaluate if the decrease of serum T3 frequently observed in old age can be attributed to old age per se or to concomitant non-thyroidal disease. The results obtained from a carefully selected healthy group of elderly people show that 1) total and free T3 levels are lower in senescence but well within the range for euthyroidism in younger healthy controls; 2) the decrease of serum T3 is more pronounced and occurs earlier in healthy old males than in females, so that for subjects over the age of 75, the upper limit for euthyroidism has to be adjusted by 10% in women and by 20% in men; and 3) there is no low T3 syndrome characterized by decreased serum T3 and increased serum reverse T3, solely due to old age. Turnover kinetics have shown the daily production of T4 and T3 in old age to decrease by 20 µg and 10 µg, respectively, and an increased T3 metabolic clearance not to account for the reduction of serum T3 concentrations. Combined stimulation tests with TSH and TRH showed that the functional reserve of the thyroid gland to produce T3 is maintained in old age. The first step in the sequence of events may be seen in an impairment of TSH secretion leading to an adaptation of the amount of thyroid hormones to a reduced mass of metabolically active body tissue in old age. Anhand der Messung von T4, T3 und Reverse-T3 im Serum von 365 Probanden, älter als 65 Jahre, wurde der Frage nachgegangen, ob die im Alter häufig anzutreffende Erniedrigung des Serum-T3 dem fortgeschrittenen Lebensalter oder den begleitenden Erkrankungen zuzuschreiben ist. Die bei sorgfältig ausgewählten gesunden Alten erhobenen Ergebnisse zeigen, daß 1) das freie und Gesamt-T3 mit dem Alter abfallen, aber noch im Normbereich des jüngeren Vergleichskollektivs bleiben, daß 2) die T3-Konzentrationen bei gesunden alten Männern früher und stärker erniedrigt sind, so daß für Personen jenseits des 75. Lebensjahres die obere Grenze des Normalbereiches um 10% für Frauen und um 20% niedriger für Männer anzusetzen ist, und daß 3) ein low T3-Syndrom, gekennzeichnet durch erniedrigtes T3 und erhöhtes Reverse-T3, bei gesunden älteren Probanden nicht auftritt. Kinetische Untersuchungen zeigten, daß die tägliche T4-Produktionsrate im Alter um 20 µg, die von T3 um 10 µg abnahmen, daß aber eine erhöhte metabolische Clearance von T3 nicht für die Erniedrigung der T3-Serumkonzentration verantwortlich zu machen ist. Kombinierte Stimulationsteste mit TSH und TRH ergaben eine normale funktionelle Reserve der Schilddrüse, T3 zu produzieren. Als erster Schritt in der Sequenz von funktionellen Änderungen, die zu einem Absinken der T3-Konzentrationen im Alter führen, muß eine verminderte TSH-Produktion angenommen werden, die eine Anpassung der verfügbaren Mengen an Schilddrüsenhormonen an eine im Alter verminderte Masse an metabolisch aktivem Gewebe darstellen könnte.