Monts sous-marins et thons dans l'Atlantique tropical est

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Abstract
Il est bien connu des pêcheurs que les monts sous-marins, nombreux dans l'Atlantique tropical est, concentrent parfois de fortes biomasses de thons. Cette association thons et monts sous-marins n'a paradoxalement fait l'objet d'aucun programme de recherches. Le présent article fait un bilan des captures de thons réalisées par les flottilles thonières internationales sur les monts sous-marins connus dans l'Atlantique tropical est durant les années récentes (période 1980 à 1987). La prise annuelle de thons sur certains monts sous-marins peut atteindre plusieurs milliers de tonnes. Les statistiques de pêche thonière montrent que certains monts sous-marins sont riches en thons, alors que d'autres semblent pauvres en permanence, bien qu'ils soient situés dans des zones prospectées par les pêcheurs. Les particularités biologiques de ce type de pêche sont analysées : les captures sont en général plurispécifiques; albacores (Thunnus albacares), listaos (Katsuwonus pelamis) et patudos (Parathunnus obesus) sont pêchés en proportions voisines avec des individus de tailles relativement petites en comparaison des zones voisines. Des hypothèses sont développées sur les causes et sur la dynamique de l'agrégation des thons autour de ces hauts-fonds en utilisant les statistiques de pêche journalières et les résultats de marquages classiques et par marques émettrices réalisés sur un mont sous-marin. Les perspectives de recherches sur l'association sous-marins et thons et sur l'exploitation rationnelle de ces micro-structures sont discutées. Les positions et les profondeurs des monts sous-marins étant actuellement facilement repérées grâce aux satellites à radar altimétrique, la localisation systématique de ces structures est possible et revêt pour les pêcheurs un intérêt potentiel évident pour réduire les temps de prospections des thoniers. It is well known by fishermen that large biomasses of tuna are sometimes concentrated on sea mounts. Many sea mounts are known in the eastern tropical Atlantic. This phenomenon has surprisingly never been studied by scientists. The present paper makes a review of tuna catches by the international tuna fleets during recent years (1980 to 1987) in the immediate vicinity of each of the sea mounts known in the area. Several thousand tons of tuna can be taken yearly on some sea mounts. Other sea mounts are apparently always poor in tuna, even when they are located in regular fishing areas. The major biological characteristics of the association between sea mount and tuna are analyzed: three species – yellowfin (Thunnus albacares), skipjack (Katsuwonus pelamis) and bigeye tuna (Parathunnus obesus) – are usually taken, in similar proportions on the sea mounts. Those tuna are smaller on the sea mount compared to adjacent areas. Some hypotheses are developed to explain the causes of this concentration phenomenon and the dynamics of this aggregation, using the daily catch and effort statistics of fisheries, and the results of regular and sonic tagging. The prospects for future research on this topic of tuna aggregation on sea mounts, and the rational exploitation of those structures are discussed. As the exact locations and depth of the sea mounts are presently easily known by satellite imagery, it should be possible, in the immediate future, to know the exact positions of all the sea mounts in the area, which could help the fishermen to fish more efficiently.

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