Hepatitis A in young Norwegian drug addicts and prison inmates

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Abstract
Prevalence of antibodies against hepatitis A (anti-HAV) among young Norwegian drug addicts in 1983 and the relative incidence of specific IgM against hepatitis A (anti-HAV IgM) during the years 1973–1983 have been studied. The survey is based on 1,689 serum samples from 561 persons submitted to hepatitis B screening or clinical hepatitis testing. The prevalence of anti-HAV in such groups was 43% in 1983 versus about 5% in corresponding age groups in the general population and 1% in the Norwegian U. N. soldiers in Lebanon. Presence of anti-HAV clearly correlated with presence of hepatitis B markers. Considerable fluctuations in the incidence of hepatitis A seemed to occur among drug addicts, with pronounced epidemic peaks in 1975 and 1979, coinciding with epidemics in Malmö, Sweden. Though the incidence varied, hepatitis A may have persisted among addicts for some years after 1979 in a semi-endemic manner. Although relatively young, most of them seem to have been in the milieu for some time before catching the infection. Drug addicts seem to be a target group for future hepatitis A vaccination programs. Bei einer Gruppe von jungen norwegischen Drogenabhängigen wurde 1983 die Prävalenz von Antikörpern gegen Hepatitis A Virus bestimmt; zwischen 1973 und 1983 wurde die relative Inzidenz spezifischer IgM-Antikörper gegen Hepatitis A Virus (anti-HAV IgM) untersucht. Insgesamt wurden 1689 Serumproben von 561 Personen, die zum Screening auf Hepatitis B oder Untersuchung wegen klinischer Hepatitis eingesandt worden waren, für die Studie verwendet. 1983 fand sich bei den Drogenabhängigen eine anti-HAV-Prävalenz von 43%, bei altersentsprechenden Gruppen der Allgemeinbevölkerung von etwa 5% und bei norwegischen UNO-Soldaten im Libanon von 1%. Es bestand eine eindeutige Korrelation zwischen Anwesenheit von Hepatitis B-Markern und anti-HAV. Bei den Drogenabhängigen schienen beträchtliche Schwankungen in der Inzidenz der Hepatitis A zu bestehen; epidemische Spitzen fanden sich 1975 und 1979, die mit Epidemien in Malmö, Schweden, zusammenfielen. Trotz der schwankenden Inzidenz dürften Hepatitis A-Herde bei Drogenabhängigen in einer endemieähnlichen Weise nach 1979 einige Jahre lang weiterbestanden haben. Trotz des jungen Alters der Betroffenen scheinen die meisten einige Zeit im Drogenmilieu gelebt zu haben, bevor sie sich die Infektion zuzogen. Für zukünftige Hepatitis A Impfprogramme stellen Drogenabhängige offensichtlich eine Zielgruppe dar.