The Age-Set System of the Pastoral Pokot: Mechanism, Function and Post-Sapana Ceremonies

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Abstract
The following features of the sapana initiation ceremony were isolated in my first article. (1) This ceremony is held towards the end of the rainy season as often as there are candidates for initiation; (2) each candidate is, usually, initiated separately; and (3) the immediate effect of this ceremony is not so much to integrate the initiate into a new corporate group, as to permit him to participate in some of the activities of manhood. The initiated are divided into various ranks of seniority, and passage from the lower to the immediately higher rank is the result of a specific initiation ceremony. The main difference between such a ceremony and that of sapana is that sapana admits initiates to manhood individually whereas the ceremonies which follow it raise a whole group of initiated men through a series of progressively senior age-ranks. They function, that is, as parts of a true age-set mechanism. The moment a man enters one of these strata, his vertical age-mobility is conditioned by their movements, and individual transition is no longer possible. LES CLASSES D'ÂGE DES POKOT PASTORAUX Après la description de la cérémonie de sapana (Africa, xxi. 3, 1951, pp. 188-207) l'auteur examine ici le mécanisme des classes d'âge Pokot. La cérémonie de sapana intègre l'adolescent à la section adulte de la société. Les cérémonies ultérieures, dont le symbolisme et les fonctions sont également analysés, valident l'extension du rayon d'action sociale de l'initié. A la fin de chaque rite une classe d'âge entière reçoit une nouvelle investiture et se trouve absorbée par une classe encore plus vaste. A chacune de ces classes correspond une série d'obligations et de privilèges sociaux dont la gradation est établie d'après son degré d'ancienneté. La société pastorale, à laquelle une structure territoriale ou de lignage fait défaut, est ainsi divisée en une hiérarchie de classes d'âge, qui lui sert d'armature politique. Dans la dernière partie de cet article l'auteur procède à un examen critique du mécanisme de ce système. Les Pokot ont deux grandes classes d'âge et les fils sont incorporés dans la classe opposée à celle du père. Les complexités de ce système cyclique sont grandes mais pourraient être résolues en introduisant une troisième classe d'âge ou bien en réduisant ce système cyclique en simple système linéaire. Pour conclure l'auteur souligne l'importance inter-tribale de ce système. La célébration des grands rites de passage est marquée par la paix inter-tribale et l'adoption de ces classes par les tribus avoisinantes a diminué la distance sociale entre leurs membres dont le rang d'âge se trouve ainsi reconnu en territoire limitrophe. Ces deux faits pourraient être appelés à poser les bases pour une véritable amphictyonie entre ces tribus guerrières.

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