Perioperative haemotherapy: II. Risks and complications of blood transfusion

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Abstract
Major life-threatening complications following blood transfusion are rare and human error remains an important aetiological factor in many. The infectious risk from blood transfusion is predominantly hepatitis, and non-A, non-B and hepatitis C (HCV) are the most common subtypes noted. The risk of posttransfusion hepatitis (PTH) appears to be decreasing and this is attributed to both deferral of high-risk donors and more aggressive screening of donated blood. Screening for HCV is expected to decrease this risk further. The risk of HIV transmission following blood transfusion is negligibly small. There are data to suggest that perioperative blood transfusion results in suppression of the recipient’s immune system. Earlier recurrence of cancer and an increased incidence of postoperative infection have been associated with perioperative blood transfusion although the evidence is not persuasive. Microaggregate blood filters are not recommended for routine blood transfusion but do have a role in the prophylaxis of non-haemolytic febrile reactions caused by platelet and granulocyte debris in the donor blood. Patients should be advised when there is likely to be a requirement for perioperative blood transfusion and informed consent for transfusion should be obtained. Les transfusions sanguines sont rarement associées à des complications majeures et menaçantes pour la vie. L’erreur humaine demeure une cause importante de telles complications. Les infections les plus couramment causées par les transfusions sont les hépatites non-A, non-B et l’hépatite C. Le risque d’hépatite post-transfusionnelle semble diminuer et cela est dû à une meilleure sélection des donneurs et un dépistage plus agressif des porteurs d’antigènes viraux. Le dépistage de l’hépatite C permettra peut-être de diminuer davantage ce risque d’infection. Le risque de transmission du virus de l’immunodéficience humaine (HIV) par la tranfusion sanguine est minime. Certaines études suggèrent que les transfusions sanguines périopératoires peuvent déprimer le système immunitaire des receveurs et elles seraient associées à des récidives précoces de cancer de même qu’à une incidence plus élevée d’infections postopératoires. Les preuves en faveur de cette immunodépression sont cependant peu convaincantes. Les filtres à microaggrégats ne sont pas recommandés pour les tranfusions sanguines de routine, mais ils peuvent prévenir les réactions fébriles non-hemolytiques causées par les plaquettes et les débris de granulocytes. Avant toute intervention à risque de saignements importants, les patients devraient être informés de la possibilité de transfusions sanguines périopératoires et un consentement éclairé devrait être obtenus à ce sujet.