Apparent Cerebral Atrophy in Patients on Treatment with Steroids

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SUMMARY The apparent loss of cerebral tissue sometimes demonstrated by computerised axial tomography and other radiological techniques is not always irreversible. A report is given of a child with infantile spasms who was treated with ACTH. While on this treatment, a CAT scan showed findings suggestive of cortical atrophy but when this test was repeated four months after treatment was stopped, it was normal. Various theories are discussed to account for the effects of steroids on the brain. The most likely one is a change in brain volume because of loss of water. As the radiological appearances can be reversible, they should not be described as cerebral atrophy. RÉSUMÉ A trophie cérébrate apparente chez les sujets trailés par stéroides La perte apparente de tissu cérébral quelque fois démontrée par tomodensitométrie et autres techniques radiologiques n'est pas toujours irréversible. Le cas rapporté est celui d'un enfant avec spasme en flexion traité par ACTH. Au cours du traitement, le scanner pratiqué suggérait l'existence d'une atrophie corticale mais quand l'examen fut répété quatre mois après l'arrêt du traitement, il était normal. Des théories variées ont été proposées pour expliquer les effets des stéroides sur le cerveau. La plus vraisemblable fait appel à une modification du volume cérébral par perte d'eau. Les modifications radiologiques étant réversibles, elles ne doivent pas être décrites comme une atrophie cérébrale. ZUSAMMENFASSUNG Scheinbare cerebrale Atrophie bei Patienten mit Steroidtherapie Der scheinbare Verlust von cerebralem Gewebe, der manchmal durch axiale Computer‐tomographie und andere radiologische Techniken gezeigt wird, ist nicht immer endgültig. Es wird hier von einem Kind berichtet, das BNS‐Krämpfe hatte und mit acth behandelt wurde. Unter dieser Therapie fanden sich im axialen Computertomogramm Hinweise auf eine cerebrale Atrophie: als jedoch diese Untersuchung vier Wochen nach Absetzen der Behandlung wiederholt wurde, war der Befund normal. Es werden verschiedene Theorien über den Einfluß von Steroiden auf das Gehirn diskutiert. Die wahrscheinlichste besagt, daß die Veränderungen des Hirnvolumens durch einen Wasserverlust hervorgerufen werden. Da die radiologischen Befunde reversibel sein konnen, sollten sie nicht als cerebrale Atrophie beschrieben werden. RESUMEN Atrofia cerebral aparente en pacientes bajo tratamiento con esteroides La aparente pérdida de tejido cerebral a veces demonstrada por el scanner y otras técnicas radiológicas no siempre es irreversible. Se aporta el caso de un niño con espasmos infantiles que fue tratado con ACTH. Mientras duró al tratamiento una cat mostro hallazgos que sugerian una atrofia cortical, pero cuando la prueba fue repetida cuatro meses después del tratamiento, la imagen era normal. Se discuten varias teorías para explicar los efectos de los esteroides sobre el cerebro. La más verosimil es un cambio del volumen cerebral por falta de agua. Puesto que la apariencia neurológica puede ser reversible no debería ser descrita como una atrofia cerebral.