Perception and awareness of phonemes in phonologically impaired children

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Abstract
Fourteen phonologically impaired children and 14 normally speaking controls were given tests of speech discrimination, in which they had to distinguish between similar phonemes, and tasks of rhyme judgement and matching words on the basis of their initial phoneme, which require the child to identify the same sounds across differing word contexts. Compared to the control group, children with phonological impairment were poor on the phoneme discrimination tasks, but there was wide variation in performance and seven of these children scored near ceiling levels. All children showed some ability to discriminate contrasts they could not produce. Substantial deficits were found in the ability of phonologically impaired children to identify phoneme constancy across differing word contexts. It is difficult to explain such findings in terms of impaired auditory discrimination. Results are discussed in relation to normal phonological development, and it is suggested that phonologically impaired children do not progress to the stage of analysing words at the level of the phoneme. Des tests de discrimination orale ont été administrés à quatorze enfants souffrant de déficiences phonologiques ainsi qu'à un groupe de contrôle de quatorze sujets jouissant de facultés de langage normales. Il s'agissait de faire des distinctions entre des phonèmes semblables, d'apprécier certains rimes, et de regrouper des mots en fonction de leurs phonèmes initiaux; ces tâches nécessitent que l'enfant identifie les mêmes sons dans des contextes différents de mots. Par rapport au groupe de contrôle, les enfants atteints de déficiences phonologiques se sont mal tirés des tâches de discriminations de phonèmes, mais les résultats ont été en fait très inégaux et sept d'entre eux ont obtenu des notes près du maximum. Tous les enfants ont montré qu'ils étaient capables dans une certaine mesure de faire la différence entre des contrastes qu'ils ne pouvaient pas produire. Par contre il y a eu de gros échecs lorsqu'il s'est agi d'identifier des phonèmes inchangés dans des contextes différents de mots. Il est difficile de rendre compte de ces résultats en termes de déficiences de discrimination auditive. Les résultats sont discutés en comparaison avec le développement phonologique normal, et il est suggéré que les enfants souffrant de déficiences phonologiques ne parviennent pas jusqu'au stade de l'analyse des mots au niveau du phonème. Vierzehn phonologisch gestörte Kinder und vierzehn normalsprechende Kontrollkinder wurden mit Tests der Sprechdiskriminierung geprüft, in denen sie zwischen gleichartigen Phonemen unterscheiden mussten, und erhielten Aufgaben der Reimbeurteilung und Wortanpassung auf Grund des anlautenden Phonems, wobei das Kind denselben Laut in verschiedenen Wortzusam‐menhängen erkennen musste. Im Vergleich zu der Kontrollgruppe waren die Kinder mit phono‐ logischer Beeinträchtigung bei den Phonemdiskriminationsaufgaben schwach, aber es zeigten sich grosse Leistungsunterschiede und sieben von diesen Kindern erreichten eine Punktzahl im Bereich des Maximalen. Alle Kinder zeigten eine gewisse Fähigkeit, Kontraste zu diskriminieren, die sie nicht erzeugen konnten. Wesentliche Defizite wurden festgestellt in der Fähigkeit der phonologisch gestörten Kinder, wenn die Beständigkeit der Phoneme in verschiedenen Wortzusammenhängen zu identifizieren waren. Es ist schwierig solche Befunde auf Grund beeinträchtigter auditiver Diskrimination zu erklären. Die Ergebnisse werden in Beziehung auf die normale phonologische Entwicklung besprochen und es wird vorgeschlagen, dass phonologisch beeinträchtigte Kinder sich nicht zur Stufe der Wortanalysierung auf der Ebene des Phonems weiterentwickeln.

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