Should the routine use of atropine before succinylcholine in children be reconsidered?

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Abstract
It is common practice to administer atropine before a first dose of succinylcholine in infants and children. However, the administration of succinylcholine without atropine has not been investigated in children. This study was designed to compare cardiovascular changes after the administration of either atropine with succinylcholine or succinylcholine alone. In 41 ASA I or II patients aged from 1 to 12 yr anaesthesia was induced with thiopentone 5 mg · kg−1. Patients were randomly allocated to receive either atropine 20μg · kg−1 and succinylcholine 1.5 mg · kg−1 (n = 20) or succinylcholine 1.5 mg · kg−1 alone (n = 21). Heart rate and rhythm were recorded continuously from two minutes before induction until two minutes after tracheal intubation. Blood pressure was measured non-invasively before and after induction of anaesthesia and both immediately and two minutes after laryngoscopy. One self-limiting episode of bradycardia was recorded during laryngoscopy in a child who received atropine. Heart rate increased in both groups compared with baseline values (108 ± 25), with a greater increase in patients who had received atropine (150 ± 13) than in those who had not (128 ± 18) (P < 0.05). There was no difference in mean arterial pressure or incidence of arrythmias between the two groups. No recorded arrythmias were judged to be clinically important by a cardiologist. The incidence of bradycardia after succinylcholine in the absence of atropine in children aged from 1 to 12 yr appears to be lower than previously estimated. The use of atropine before a single dose of succinylcholine in children deserves to be reconsidered. On administre d’habitude de l’atropine avant la succinylcholine aux nourrissons et aux enfants. Toutefois, l’administration de succinylcholine sans atropine n’a jamais été étudiée chez ces enfants. Cette étude a été planifiée pour comparer les changements cardiovasculaires survenant après l’administration soit d’atropine et de succinylcholine soit de succinylcholine seulement. L’anesthésie de 41 enfants ASA I et II âgés de 1 à 12 ans a été induite avec du thiopentone 5 mg · kg−1. Les enfants ont été répartis au hasard de façon à recevoir soit de l’atropine 20 μg · kg−1 avec succinylcholine 1,5 mg · kg−1 (n = 20) soit de la succinylcholine 1,5 mg · kg−1 seulement (n = 21). La fréquence et le rythme cardiaque sont enregistrés continuellement deux minutes avant l’induction jusqu’à deux minutes après l’intubation de la trachée. La pression artérielle est mesurée par la méthode non effractive avant et après l’induction de l’anesthésie et immédiatement après la laryngoscopie et deux minutes plus tard. Un épisode de bradycardie est enregistré pendant la laryngoscopie chez un enfant qui a reçu de l’atropine. Comparativement aux videurs initiales, la fréquence cardiaque augmente dans les deux groupes (108 ± 25), avec une augmentation plus importante chez ceux qui ont reçu l’atropine (150 ± 13) que chez ceux qui ne l’ont pas reçue (128 ± 18) (P < 0,05). On ne note pas de différence pour ce qui est de la pression artérielle moyenne ou de l’incidence des arythmies entre les deux groupes. Aucune des arythmies enregistrées n’a été jugée importante par un cardiologiste. En absence d’atropine, l’incidence de la bradycardie après la succinylcholine chez des enfants âgés de 1 à 12 ans semble plus basse qu’on l’estimait auparavant. L’utilisation d’atropine avant une dose unique de succinylcholine mérite d’être revue.