The static stabilizing function of the popliteal tendon in the knee

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Abstract
We investigated the importance of the anterior cruciate ligament (ACL), its two components (the AMP and PLP), and the lateral compartment ligaments with special attention to the popliteal tendon (PT) in relation to valgus-varus, axial rotation, and anterior-posterior instability. Mobility patterns were drawn from 15 osteoligamentous knee preparations after successive transection of the structures. Even when combined lesion involved the lateral collateral ligament (LCL), the PT, and the posterolateral capsule (PLC), anterior tibial displacement was not effected until the ACL was cut. The lateral structures acted as secondary restraints to anterior displacement, and prevented simultaneous anterolateral rotation during application of the anterior force. LCL and PLC transection affected varus stability in full extension, and instability improved on additional section of the PT, even if the ACL remained intact. Maximum instability after combined lateral lesion occurred at 40° of flexion, whether the ACL was transected or not. Further flexion caused a rapid decrease of instability. The PT was shown to effectively restrain varus instability from 0 to 90° of flexion. It was experimentally established with regard to axial rotation that marked posterolateral instability was impossible with an intact PT. Maximum instability was recorded at 30° of flexion after combined lesion to the lateral structures. Even in the extension, considerable posterolateral instability was observed. The restraining effect of the PLC was prominent in extension. Die Bedeutung des vorderen Kreuzbandes (ACL) mit seinen beiden Teilstrukturen AMP und PLP, sowie des lateralen Kollateralligamentkomplexes — unter spezieller Berücksichtigung der Popliteussehne — in bezug auf Varus-, Valgus-, Anterior-posterior, und Rotationsinstabilität wurden untersucht. Anhand von 15 osteoligamentären Leichenknieepräparaten wurden Bewegungsabläufe nach schrittweiser Durchtrennung der ganannten Strukturen aufgezeichnet. Eine anterior Verlagerung der Tibia wurde erst registriert, nachdem auch das ACL in die kombinierte Durchtrennung des lateralen Komplexes (LCL), der Popliteussehne (PT) und der posterioren lateralen Gelenkkapsel (PLC) mit einbezogen wurde. Unter ventralwärts gerichteter Krafteinwirkung wirken die lateralen Strukturen als sekundärer Widerstand gegen eine Verschiebung nach vorne. Die Varus-Stabilität unter voller Extension des Kniegelenks war beeinträchtigt nach Durchtrennung des LCL und der PLC, und noch deutlicher, wenn auch die PT mit einbezogen war, selbst, dann wenn das ACL intakt gelassen war. Nach kombinierten Verletzungen der lateralen Strukturen mit oder ohne dem ACL wurde bei 40° Knieflexion eine maximale Instabilität registriert. Unter weiterer Beugung nahm die Instabilität schnell ab. Die PT erwies sich als bedeutender stabilisierender Faktor gegen eine Varus-Instabilität unter 0°–90° Flexion. Was die axiale Rotation betrifft, zeigten unsere Versuche, daß eine ausgeprägte postero-laterale Instabilität bei intakter PT nicht auftritt. Bei 30° Flexion wurde eine maximale Instabilität nach kombinierten Verletzungen der lateralen Strukturen festgestellt. Selbst unter Extension wurde eine beträchtliche postero-laterale Instabilität beobachtet. Der stabilisierende Effekt der PLC war ausgeprägt unter Extension.